Qantas va suspendre ses opérations entre Sydney et Shanghai moins d'un an après les avoir rétablies, car elle signale une reprise de la demande plus lente que prévu.
Cette décision, effective à compter du 28 juillet, signifie que Qantas n'exercera aucune activité entre l'Australie et la Chine continentale. Qantas continuera d'opérer à Hong Kong, où ses clients pourront poursuivre leur voyage vers Shanghai et d'autres destinations chinoises via des compagnies aériennes partenaires.
L'opérateur Oneworld a repris ses vols vers Shanghai en octobre 2023, après que la Chine a levé sa onéreuse politique « zéro Covid » qui a réduit la demande de voyages internationaux. Elle opère cinq vols par semaine avec des Airbus A330-300.
Cam Wallace, responsable des opérations internationales de Qantas, ajoute : « Depuis Covid-19, la demande de voyages entre l'Australie et la Chine n'a pas repris aussi fortement que prévu. Depuis quelques mois, nos vols à destination et en provenance de Shanghai fonctionnent à moitié pleins.
La compagnie aérienne est le dernier d'une série d'opérateurs à mettre en garde contre la faiblesse de la demande à destination et en provenance de la Chine continentale. Ces dernières semaines, des compagnies aériennes comme Cebu Pacific et Korean Air ont déclaré que leurs réseaux en Chine continentale étaient encore loin d'être complètement rétablis, même si le reste de leur réseau retrouve – voire dépasse – les niveaux d'avant la pandémie.
Les statistiques de trafic trimestrielles de l'aéroport de Sydney montrent que les arrivées chinoises ne se sont pas encore rétablies – en baisse de près de 18 % par rapport à 2019. L'aéroport de Melbourne, quant à lui, note que le nombre de titulaires de passeports chinois voyageant vers la ville ne représentait que 62 % des niveaux d'avant la pandémie.
Wallace de Qantas n'exclut pas un éventuel retour en Chine continentale : « Nous continuerons à maintenir une présence en Chine via nos partenaires et nos vols existants vers Hong Kong et envisageons de revenir à Shanghai à l'avenir. »
Dans le cadre d'une mise à jour du réseau, le transporteur australien lancera également une nouvelle liaison entre Brisbane et Manille, qui débutera le 28 octobre. Les quatre vols hebdomadaires seront opérés avec des A330 et marqueront un retour des opérations entre les deux villes après une interruption de 10 ans.
Qantas intensifiera également ses opérations vers Singapour – une ville clé de son réseau asiatique – en ajoutant des vols supplémentaires vers Sydney et Brisbane.
Sydney verra trois vols hebdomadaires supplémentaires à partir du 11 décembre, portant le nombre total de vols à 17 fois par semaine. Brisbane, que Qantas dessert actuellement quotidiennement, verra deux vols hebdomadaires supplémentaires à partir du 27 octobre.
Cette montée en puissance permettra à la capacité de Qantas entre l'Australie et Singapour d'augmenter d'environ 10 % d'ici la fin de l'année.
Qantas ajoutera également deux vols hebdomadaires supplémentaires vers la ville indienne de Bangalore, portant ainsi ses opérations à sept fois par semaine.
