Les enquêteurs américains pensent qu’un Britten-Norman BN-2A Islander a décroché à basse altitude en approche avant de s’écraser mortellement avant la piste dans le Michigan.
Quatre des cinq occupants de l’avion n’ont pas survécu à l’accident, survenu à 320 pieds au sud de l’aéroport de Welke, sur l’île Beaver, le 13 novembre 2021.
Le Islander (N866JA) arrivait de l’aéroport municipal de Charlevoix après un court vol de jour à 1 500 pieds au-dessus du lac Michigan.
Il effectue une approche directe de la piste 35, par bonne visibilité, en commençant sa descente à environ 3 milles nautiques du seuil.
Les enquêteurs ont récupéré un appareil portatif dans l’avion qui fournissait des données GPS et ont calculé la vitesse anémométrique en fonction des informations GPS sur la vitesse sol et des conditions de vent à l’aéroport de Beaver Island, situé à environ 2 milles marins.
Cette analyse a montré que la vitesse de l’avion diminuait à mesure qu’il s’approchait de la piste – de 58 kt à 1 200 pieds de distance à 54 kt à 600 pieds, le point de données final enregistré indiquant 33 kt.
Pour le poids de l’avion, la vitesse de décrochage volets sortis était de 42 kt.
Le pilote en chef de l’exploitant, Island Airways, a été témoin de l’accident et a déclaré au National Transportation Safety Board qu’il pouvait voir l’avion voler « très lentement » dans une « position proche du décrochage ».
« Il a déclaré qu’il semblait voler à cabrer, sans puissance », indique l’enquête.
« Il s’est rendu compte que le pilote n’avait que quelques secondes pour baisser le nez et ajouter de la puissance avant que l’avion ne décroche. Sa première réaction a été que l’avion « se vautrait » et que personne ne le pilotait.
Les enquêteurs affirment que le pilote de l’Islander a laissé la vitesse diminuer et l’inclinaison augmenter, ce qui a entraîné un décrochage et une vrille vers le relief. L’occupant survivant, l’un des quatre passagers, a été grièvement blessé.
Le pilote, avec près de 3 000 heures d’expérience de vol au total, disposait de 136 heures sur type et avait rejoint l’exploitant le 1er mars 2021, huit mois avant l’accident, terminant la formation et les contrôles de compétence de l’entreprise à la mi-juillet.
Dans le cadre de l’enquête, les enquêteurs ont rappelé que le décrochage peut se produire à n’importe quel réglage de vitesse, d’altitude et de puissance. L’enquête souligne que les pilotes manœuvrant à basse altitude dans des conditions visuelles, à proximité d’un aéroport, peuvent être momentanément distraits de leur tâche de vol et ne pas reconnaître le début d’un décrochage.
Il ajoute que l’abaissement du nez est la réponse immédiate la plus importante pour sortir du décrochage, même si cela semble contre-intuitif à basse altitude.
