Japan Airlines (JAL) a signé un accord de partenariat avec la start-up Regent Craft, développeur de planeurs marins, dans le but d’implanter ses opérations dans le pays à court terme.
L’accord, annoncé le 6 octobre, verra les deux parties travailler ensemble pour établir un système d’opérations au Japon, y compris la planification du premier vol de démonstration en 2025.
« Ensemble, les sociétés collaboreront pour accroître la sensibilisation et la compréhension des planeurs marins dans la région, identifier les juridictions pour les opérations de planeurs marins par les opérateurs de JAL et du groupe JAL, développer des infrastructures pour les opérations de planeurs marins… et obtenir la certification pour l’exploitation en toute sécurité des planeurs marins. planeurs électriques », disent les deux hommes.
L’accord fait suite à une annonce en janvier selon laquelle Regent, basé à Rhode Island, a obtenu un financement de la branche capital-risque de JAL, Japan Airlines Innovation Fund. Le montant promis n’a pas été divulgué, mais Regent a indiqué qu’il s’agissait de son plus gros investissement à l’étranger à ce jour.
En plus de travailler à l’établissement d’opérations au Japon, l’accord verra également l’unité de services aéronautiques de JAL, JALUX, agir en tant qu’agent commercial pour les planeurs marins.
Yasushi Noda, vice-président senior de JAL pour l’innovation numérique, déclare : « Le Japon étant une nation insulaire, (le) planeur marin offre un grand potentiel à notre pays pour connecter les gens et transporter des marchandises à travers le pays de manière durable.
« En unissant nos forces avec Regent et en utilisant leur technologie convaincante, nous sommes impatients de commercialiser ce véhicule révolutionnaire sur le marché mondial dans un avenir proche. »
Outre JAL, Regent travaille également avec Mokulele Airlines d’Hawaï, Southern Airways Express et la compagnie aérienne régionale Mesa Air Group, qui s’est engagée en 2022 à acheter 200 avions.
Le modèle phare de Regent est le Viceroy, qui a une portée d’environ 160 nm (296 km) et est conçu pour transporter jusqu’à 12 passagers et deux membres d’équipage. L’avionneur indique qu’il vise à effectuer des essais en vol de passagers en 2024, le service commercial devant commencer un an plus tard.
Outre l’établissement d’opérations de planeurs marins, JAL investit également dans le développement d’une mobilité aérienne avancée au Japon, notamment en s’engageant à acquérir jusqu’à 100 avions électriques à décollage et atterrissage vertical de Vertical Aerospace.
