JetBlue Airways s’oppose à un rapport selon lequel des documents judiciaires révèlent son projet d’augmenter les tarifs jusqu’à 40 % sur les jets de Spirit Airlines après avoir acquis le transporteur pour 3,8 milliards de dollars.
« Malheureusement, suite à une erreur de dépôt de la part de l’équipe juridique d’un groupe de consommateurs qui a intenté une action en justice sans fondement, nous nous trouvons dans une position où nous devons corriger le dossier », a déclaré le 25 août un porte-parole de la compagnie aérienne basée à New York. .
JetBlue conteste un rapport largement cité du 24 août du service d’information juridique Law360. Ce rapport indiquait que les plaignants contestant l’acquisition de Spirit par JetBlue n’avaient pas correctement rédigé des sections d’un document judiciaire récemment déposé, qui auraient été visibles s’ils étaient copiés-collés dans un autre document. Law360 dit les sections révèlent les plans de JetBlue pour augmenter le prix des billets 24 à 40 % sur les jets Spirit après avoir finalisé l’acquisition.
Mais JetBlue, qui a insisté sur le fait que son acquisition de Spirit augmenterait la concurrence, affirme que le rapport ne décrit pas fidèlement ses projets.
Les documents judiciaires en question « ne comprenaient pas les plans internes de JetBlue, mais plutôt l’interprétation des preuves judiciaires par l’avocat du plaignant », a déclaré un porte-parole de la compagnie aérienne.
Les détails sont obscurs, en partie parce que les informations contenues dans le document judiciaire concerné ont depuis été totalement expurgées. On ne sait toujours pas si l’avocat des plaignants a utilisé les informations internes de JetBlue pour établir les estimations de hausse des tarifs.
« Ces informations proviennent des plaignants, qui soulignent, dans un mémoire d’opposition, ce qu’ils disent être des estimations de JetBlue », explique Bryan Koenig, le journaliste de Law360 qui a écrit l’article.
JetBlue affirme que les faits ont été déformés par Alioto Legal, le cabinet d’avocats basé à San Francisco qui représente les voyageurs aériens et les agents de voyages dans le cadre d’un procès privé visant à empêcher JetBlue d’acquérir Spirit. Les plaignants affirment que l’accord violerait les lois antitrust, selon des documents déposés auprès du tribunal de district américain du district du Massachusetts.
Le ministère américain de la Justice (DOJ) cherche également à bloquer l’acquisition de Spirit par JetBlue, par le biais d’une affaire distincte devant le même tribunal.
« Les affirmations rapportées par plusieurs médias ne reflétaient pas les faits exposés dans les documents de JetBlue », a déclaré le porte-parole de JetBlue.
« Il est important de comprendre que le texte expurgé était un contenu écrit et produit par Alioto dans son propre dossier judiciaire, et non des expurgations de documents internes de JetBlue », poursuit le porte-parole. « Ces suppressions se trouvaient dans un texte dans lequel Alioto avait exposé, dans ses propres mots, son argument devant le tribunal, et représentent essentiellement la version du plaignant des preuves confidentielles qu’il a examinées. »
L’avocat Joseph Alioto refuse de commenter les documents expurgés mais souligne les commentaires publics faits par le directeur général de Spirit, Ted Christie, avant que Spirit n’accepte l’offre d’acquisition de JetBlue.
Il cite un Interview d’actualité télévisée par câble de mai 2022 avec Christie dans lequel le dirigeant de la compagnie aérienne a déclaré que « la moitié des synergies attendues » de l’acquisition de Spirit par JetBlue « proviendraient d’une capacité réduite et d’une augmentation des tarifs pour les consommateurs ».
« Ce n’est pas le discours des plaignants », dit Alioto. « C’est un aveu du PDG de Spirit. Affirmer le contraire est la version de JetBlue des faits que Spirit a déjà concédés.
JetBlue a précédemment annoncé son intention de supprimer des sièges de la flotte d’avions Airbus de Spirit une fois l’accord finalisé, en configurant les cabines de ces avions comme les siennes.
Mais la compagnie maintient que son projet de rapprochement avec Spirit renforcerait la concurrence avec les « quatre grands » transporteurs américains : Compagnies aériennes américaines, Delta Airlines, Compagnies aériennes du sud-ouest et Compagnies aériennes unies – tout en augmentant le nombre de vols low-cost proposés aux voyageurs soucieux de leur budget.
« Nous sommes convaincus que notre fusion avec Spirit donnera un coup de pouce indispensable à la concurrence entre compagnies aériennes aux États-Unis et se traduira par des tarifs plus bas et un service de meilleure qualité pour les clients », a déclaré JetBlue. « Nous sommes impatients de présenter toutes les preuves pour étayer notre cause en octobre prochain. »
