Le développeur de taxis aériens Joby Aviation a commencé à faire voler son prototype d’avion de pré-production avec un pilote à bord.
La société basée en Californie a déclaré le 4 octobre que quatre membres de l’équipe d’essais en vol de la société avaient désormais piloté des vols sur l’avion électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL). Joby indique que les vols ont commencé en septembre, mais il ne révèle pas combien de vols ont eu lieu jusqu’à présent.
Les pilotes ont effectué « une série de tests initiaux comprenant des vols stationnaires en poussée libre et des transitions vers l’avant vers un vol en semi-poussée », explique Joby.
Les tests ont eu lieu dans les installations de production de pilotes de la société à Marina, en Californie, et complètent les essais en vol en cours à Edwards AFB, annoncés en septembre, où les pilotes de Joby et de l’US Air Force (USAF) démontreront les capacités de l’avion dans des scénarios d’exploitation réalistes.
« Ayant contribué à la conception et aux tests de commandes de vol pour une grande variété d’avions, y compris les trois variantes du (Lockheed Martin) F-35 Joint Strike Fighter, rien n’est comparable à la simplicité et à la grâce de l’avion Joby », a déclaré le pilote d’essai en chef de Joby. James Denham. « Après avoir effectué plus de 400 décollages et atterrissages verticaux depuis le sol, c’est un privilège de s’asseoir dans le cockpit de notre avion et de découvrir par vous-même la facilité et la nature intuitive de la conception développée par l’équipe Joby. »
Jusqu’à ces premiers vols pilotés, la campagne d’essais de la compagnie consistait en des vols télécommandés. De cette manière, l’entreprise a généré « une grande quantité de données sur les performances de l’avion dans un large éventail de conditions de vol ».
La semaine dernière, Joby a livré son premier avion à l’USAF, qui prévoit d’évaluer l’aptitude de ce type à des missions militaires. Joby compte à terme livrer jusqu’à neuf de ses appareils à l’USAF dans le cadre d’un contrat d’une valeur pouvant atteindre 131 millions de dollars dans le cadre du programme Agility Prime du service.
En septembre, la société a annoncé qu’elle construirait sa première usine de fabrication d’avions à grande échelle à Dayton, dans l’Ohio, produisant jusqu’à 500 avions par an. Le site soutiendra « jusqu’à 2 000 emplois », avait alors indiqué l’entreprise.
