L'USMC achève son premier vol d'essai avec un XQ-58 autonome

Le Corps des Marines des États-Unis (USMC) a réalisé avec succès son premier vol d’essai avec le jet autonome Kratos XQ-58 Valkyrie, devenant ainsi officiellement le deuxième opérateur militaire à piloter ce type expérimental.

Le vol a eu lieu le 3 octobre à Eglin AFB en Floride, siège du 40e Escadron d’essais en vol de l’US Air Force (USAF), qui soutient les évaluations. L’USMC a révélé cette étape importante le 5 octobre.

« Le Corps des Marines cherche constamment à moderniser et à améliorer ses capacités dans un environnement de sécurité en évolution rapide », explique le lieutenant-colonel Donald Kelly, du département de l’aviation de l’USMC.

Le service possède actuellement deux XQ-58, que la marine a achetés à Kratos en janvier. Les deux avions ont été livrés en mars, dans le cadre du programme Penetrating Affordable Autonomous Collaborative Killer de l’US Navy.

L’USMC prévoit un total de six vols d’essai avec le Valkyrie qui « contribueront à éclairer les futures exigences » en matière d’avions autonomes, a déclaré Scott Bey, responsable du portefeuille de prototypage et d’expérimentation au Pentagone.

Au cours des six vols d’essai, l’USMC affirme qu’elle évaluera la capacité du XQ-58 – et plus largement des avions propulsés par l’intelligence artificielle – à effectuer diverses missions, notamment la collecte de renseignements, la surveillance et la reconnaissance, le soutien à la guerre électronique. aux plates-formes avec équipage et à l’augmentation des patrouilles aériennes de combat.

USMC XQ-58 Valkyrie avec F-16

Le service utilisera également le Valkyrie comme véhicule pour « continuer à développer d’autres objectifs de capacité d’équipe avec et sans pilote », indique l’USMC.

L’USAF exploite également le XQ-58 dans le cadre d’un programme de test et d’évaluation similaire. Le principal service de combat aérien du Pentagone prévoit d’étendre considérablement le rôle des avions à réaction autonomes, en utilisant des avions de combat dits collaboratifs pour soutenir les chasseurs avec équipage.

Kratos est un leader de l’industrie dans ce domaine, avec le XQ-58 comme produit phare.

L’entreprise récemment acquis concurrent Sierra Technical Services, qui est sous contrat avec le Pentagone pour développer un prototype d’avion cible autonome capable d’imiter les capacités de vol d’un chasseur de cinquième génération.

Boeing développe un avion autonome similaire en Australie, qu’il appelle le MQ-28 Ghost Bat.

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