Le développeur de taxis aériens Joby Aviation a dévoilé le premier prototype d’avion de série, construit dans son usine de production de Marina, en Californie.
L’avion – qui devrait être le premier véhicule électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) à être livré à un client – subira des tests avant d’être expédié à l’US Air Force (USAF), a déclaré Joby le 28 juin.
Il sera livré à la base aérienne d’Edwards en 2024 dans le cadre du contrat de 131 millions de dollars de la société avec le programme Agility Prime de l’USAF.
« La réalisation d’aujourd’hui est l’aboutissement d’années d’investissement dans nos processus et notre technologie et marque une étape majeure dans notre cheminement vers une production à grande échelle », a déclaré JoeBen Bevirt, fondateur et directeur général de la société.
Joby a également déclaré le 28 juin que la Federal Aviation Administration avait accordé à l’avion un certificat de navigabilité spécial, ce qui signifie que Joby avait l’autorisation de commencer les essais en vol du prototype.
La société indique également que Tetsuo Ogawa, président et chef de la direction de Toyota Motor North America, rejoindra son conseil d’administration à partir du 1er juillet.
« Le rôle de Toyota dans la fabrication de Joby a été important, et les deux sociétés ont travaillé ensemble sur une série de projets, de la conception d’outils d’ingénierie à l’aménagement de l’usine de production de Joby, les ingénieurs de Toyota et de Joby travaillant côte à côte. » dit la société.
« Nous félicitons Joby d’avoir atteint cette étape et nous sommes impatients de travailler de plus en plus étroitement alors que Joby se prépare à augmenter la production et à démarrer les opérations », ajoute Ogawa.
Toyota est le plus grand actionnaire externe de Joby, ayant investi environ 400 millions de dollars dans l’entreprise. Les deux sociétés ont également signé récemment un accord à long terme pour les composants du groupe motopropulseur et de l’actionnement.
Le vaisseau Joby devrait transporter quatre passagers et un pilote, avoir une capacité de charge utile maximale de 454 kg (1 000 lb) et une portée de 87 nm (160 km).
