Le développeur de taxi aérien américain Joby Aviation poursuit les premières opérations de son avion électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) non encore certifié dans les métropoles désertiques du Moyen-Orient.
La start-up basée à Santa Cruz a révélé le 10 septembre qu’elle avait lancé une demande de certificat d’opérateur aérien auprès de l’Autorité générale de l’aviation civile des Émirats arabes unis (GCAA), qui lui accorderait l’autorisation de lancer des opérations de taxi aérien commercial dans le pays.
« Il existe une dynamique incroyable derrière l’adoption de vols propres à travers les Émirats arabes unis, et nous sommes ravis de travailler avec un large éventail de partenaires, y compris la GCAA, pour jeter les bases de l’un des premiers réseaux de taxis aériens électriques au monde », déclare JoeBen Bevirt, fondateur et directeur général de Joby.
Joby est au début d’un processus de candidature en cinq étapes auprès de la GCAA et ne précise pas de calendrier pour le lancement des opérations aux Émirats arabes unis.
Dans la course pour entrer en service avec la nouvelle classe d’avions eVTOL, les développeurs américains Joby et sa rivale californienne Archer Aviation se tournent de plus en plus vers le Moyen-Orient. Certains observateurs du secteur pensent que ces entreprises lanceront probablement des opérations dans la région après avoir obtenu la certification de type de la Federal Aviation Administration.
« Ils ont passé beaucoup de temps dans la région, ce qui leur a permis de générer des affaires et des opportunités », a déclaré à FlightGlobal Andres Sheppard, analyste senior en actions chez Cantor Fitzgerald, une société de Wall Street. « La réalité est que la juridiction et la législation y sont peut-être plus favorables qu’ici, actuellement. »
Archer et Joby se bousculent pour se positionner aux Émirats arabes unis, en particulier alors qu’ils font pression pour la certification de leurs eVTOL pilotés respectifs à quatre passagers.
En mars, Archer a annoncé son intention d’opérer à Dubaï malgré l’accord de Joby – signé un mois plus tôt – avec la Road and Transport Authority (RTA) de Dubaï, lui accordant des droits exclusifs pour les opérations de taxi aérien dans l’émirat pour une période de six ans.
Archer semble toujours déterminé à exploiter des vols entre Dubaï et Abu Dhabi, révélant en mai un partenariat avec Etihad Aviaton Training visant à développer un centre de formation de pilotes de taxi aérien basé à Abu Dhabi.
Lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes avant le salon aéronautique de Farnborough, Bevirt a décrit Joby comme étant « sur le point de lancer un service avec notre taxi aérien ». Archer et Joby affirment tous deux qu’ils sont en bonne voie pour obtenir la certification FAA dès l’année prochaine.
