Le développeur américain de taxis aériens Joby Aviation a choisi un site à Dayton, dans l’Ohio, comme lieu où il espère éventuellement fabriquer un avion électrique qui est encore en développement et doit encore obtenir la certification.
La société basée à Santa Cruz, en Californie, a annoncé la nouvelle le 18 septembre, affirmant qu’elle avait l’intention d’investir 0,5 milliard de dollars dans l’installation. Le projet sera également soutenu par jusqu’à 325 millions de dollars d’« incitations étatiques et locales ».
« Joby envisage de construire une installation capable de livrer jusqu’à 500 avions par an à l’aéroport international de Dayton, soutenant jusqu’à 2 000 emplois », indique-t-il.
Le site de 140 acres (57 ha) à Dayton « a le potentiel de soutenir une croissance ultérieure significative au fil du temps, fournissant suffisamment de terrain pour construire jusqu’à deux millions de pieds carrés d’espace de fabrication ».
Joby s’attend à ce que la construction de l’installation commence en 2024. Il vise à y fabriquer des taxis aériens en 2025 et « prévoit d’utiliser les bâtiments existants à proximité pour commencer les opérations à court terme ».
Le constructeur automobile Toyota, investisseur dans l’entreprise, « conseillera Joby alors qu’il se prépare à la production à grande échelle de son taxi aérien commercial pour passagers ».
Joby développe un avion électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) capable de transporter quatre passagers sur des voyages jusqu’à 87 nm (161 km) et à des vitesses allant jusqu’à 174 kt (322 km/h). L’objectif est de faire certifier ses avions par la Federal Aviation Administration à temps pour pouvoir commencer ses vols commerciaux aux États-Unis en 2025.
Fin juillet, Joby a réalisé le premier vol de la variante de taxi aérien qu’il a l’intention de produire pour la vente.
Joby fait partie des nombreux développeurs de taxis aériens qui affirment faire de grands progrès vers la certification de leurs conceptions.
Mais des obstacles notables subsistent, notamment ceux liés à la formation des pilotes, à la certification et au bruit – ce dernier ayant déjà suscité la réticence de certaines communautés.
La FAA a publié cette année un projet de règles qui exigeraient que les pilotes de taxi aérien reçoivent une formation en taxi aérien avec un pilote instructeur. Cette proposition représente un obstacle potentiellement majeur pour les start-ups eVTOL, dont beaucoup développent des modèles monopilotes. Ils affirment que la règle les obligerait à accomplir le travail coûteux et long de développement d’une deuxième variante dédiée à la formation.
« L’avion Joby a été conçu avec un seul ensemble de commandes », a déclaré Joby à la FAA en août. « La proposition de la FAA obligerait Joby à modifier considérablement sa conception de type proposée ou à développer une conception de type supplémentaire à des fins de formation. »
