Le chef de Qantas, Alan Joyce, quittera la compagnie aérienne avec effet immédiat – deux mois plus tôt que prévu – au milieu de la colère croissante du public face à une série de controverses ces dernières semaines.
Joyce, qui devait prendre sa retraite en novembre, cédera les rênes à la directrice financière Vanessa Hudson à partir du 6 septembre, mettant ainsi fin à ses 15 années à la tête de la compagnie aérienne.
Qantas ajoute que d’autres changements prévus à la haute direction – y compris la nomination du remplaçant d’Hudson ainsi que d’un nouveau PDG pour ses opérations nationales – seront également avancés à la lumière du départ de Joyce.
Cette annonce surprise fait suite à une période difficile pour le transporteur national, après avoir enregistré des bénéfices records dans ses résultats financiers pour l’ensemble de l’année.
Le 31 août, il est apparu que la compagnie aérienne aurait vendu des sièges sur des milliers de vols entre mai et juillet 2022 qui n’auraient jamais décollé. La Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) poursuit la compagnie aérienne pour « conduite fausse, trompeuse ou trompeuse » ayant affecté des milliers de voyageurs.
Selon l’organisme de surveillance de la concurrence, la compagnie aérienne n’aurait pas informé ses clients à temps des annulations de vols, leur laissant ainsi moins de temps pour trouver d’autres arrangements de voyage.
Joyce lui-même a également fait l’objet d’un examen minutieux lorsqu’il a été interrogé par une commission parlementaire sur les retards des vols et le prix des billets dans un contexte de crise du coût de la vie. Le bénéfice annuel record de la compagnie aérienne – un bénéfice sous-jacent avant impôts de près de 2,5 milliards de dollars australiens (1,6 milliard de dollars) – n’a fait qu’alimenter davantage la colère du public.
Dans un communiqué publié à la suite de son départ surprise, Joyce a déclaré que la compagnie aérienne « devait désormais procéder en priorité à son renouvellement ».
« La meilleure chose que je puisse faire dans ces circonstances est d’avancer ma retraite et de passer le relais à (Hudson) et à la nouvelle équipe de direction maintenant, sachant qu’ils feront un excellent travail », ajoute-t-il.
Le président de la compagnie aérienne, Richard Goyder, a quant à lui reconnu la « période difficile » à laquelle le transporteur est confronté.
« Cette transition intervient à un moment évidemment difficile pour Qantas et ses collaborateurs. Nous avons un travail important à faire pour restaurer la confiance du public dans le type d’entreprise que nous sommes, et c’est sur cela que le conseil d’administration se concentre et ce que fera la direction sous la direction (de Hudson), a déclaré Goyder.
Joyce a annoncé pour la première fois son intention de prendre sa retraite en mai, Hudson prenant la relève en novembre. Il a rejoint Qantas en 2000, d’abord au sein de son équipe de planification du réseau, avant d’être nommé PDG de la toute jeune unité low-cost Jetstar en 2003. Par la suite, il a été promu chef de Qantas en 2008.