Korea Aerospace Industries constate un fort intérêt des clients pour une version monoplace de l’avion de combat léger FA-50.
Une version monoplace de ce type, basée sur l’avion d’entraînement biplace T-50, a été évoquée dès les premiers jours du programme, mais ces dernières années, l’idée d’une monoplace a développé une traction significative, selon Sangshin Park, directeur du développement commercial de KAI pour l’Asie.
« Ce concept n’a pas été réalisé, mais nous recevons beaucoup de commentaires de nos clients et nous y réfléchissons sérieusement », dit-il.
Park s’est entretenu avec FlightGlobal lors du récent salon de la défense ADEX à Séoul.
Même si une version monoplace n’est pas une affaire conclue, Park estime qu’elle est très probable et pourrait apparaître d’ici cinq ans. Le premier utilisateur d’une monoplace sera également probablement un client étranger.
Park affirme que même si les clients sont satisfaits du FA-50, ils ont exprimé leur intérêt pour une amélioration de l’autonomie. La suppression de la banquette arrière laisserait de la place pour un réservoir de carburant. De plus, l’élimination de l’avionique arrière et du siège éjectable contribuerait à réduire les coûts, tout en augmentant potentiellement la charge utile des armes.
Pour réduire les coûts de développement, le FA-50 monoplace conserverait la verrière et la ligne de moulage extérieur existantes de l’avion.
D’autres efforts visant à accroître la portée du FA-50 comprennent le développement d’un réservoir de carburant externe plus grand et l’ajout d’une capacité de ravitaillement en vol.
Les capacités des capteurs du FA-50 s’améliorent également avec l’ajout du radar à réseau actif à balayage électronique (AESA) PhantomStrike de Raytheon. Le premier client du FA-50 à recevoir PhantomStrike sera la Pologne, qui a commencé à prendre livraison de 12 avions FA-50GF (« gap filler ») et, à partir de 2025, commencera à prendre livraison de 36 avions conformes au standard avancé FA-50PL.
Le chasseur modèle PL sera également capable d’effectuer un ravitaillement en vol, les essais en vol de cette capacité ayant commencé plus tôt cette année. Park indique que la Malaisie, qui a commandé 18 FA-50, recevra essentiellement des avions dans la configuration polonaise PL. Étant donné que les besoins globaux de la Malaisie portent sur 36 avions, il est convaincu que Kuala Lumpur commandera 18 FA-50 supplémentaires.
Les Philippines, qui exploitent 12 FA-50, sont également intéressées par une capacité AESA.
Park ajoute que l’armée de l’air de la République de Corée, le plus grand opérateur du FA-50, n’a pas encore exprimé son intérêt pour la modernisation de sa flotte avec des radars AESA. L’adoption par ROKAF de l’AESA pour ses FA-50 est cependant essentielle pour répartir les coûts liés à l’intégration du nouveau radar.
Les clients ont également exprimé leur intérêt à doter le FA-50 d’une capacité de missile air-air au-delà de la portée visuelle. Ceci sera probablement intégré sous la forme du missile air-air avancé à moyenne portée Raytheon AIM-120.
Les données de la flotte Cirium indiquent que KAI a livré 211 avions de la famille T-50 et a commandé 90 exemplaires.
Le FA-50 est également en compétition pour répondre aux besoins égyptiens en matière de 48 avions d’entraînement avancés. Ses concurrents pour cet accord sont le Hongdu L-15 de Chine et le Leonardo M-346. KAI a un accord de commercialisation T-50 avec Lockheed Martin pour certains pays, répondant spécifiquement aux besoins des formateurs en Australie, au Canada et aux États-Unis.
