Le fabricant de véhicules aériens militaires sans équipage Kratos a acquis son concurrent Sierra Technical Services.
L’achat par Kratos, leader dans le domaine naissant des avions de combat autonomes, intervient quelques semaines seulement après que le Pentagone a accordé à Sierra un Contrat de 77 millions de dollars pour une plate-forme cible autonome propulsée par avion à réaction.
Le fondateur et président de Sierra, Roger Hayes, a annoncé la vente de son entreprise le 4 octobre sur le site de réseautage d’affaires LinkedIn.
« Cela a pris du temps », dit Hayes. « Nous avons été poursuivis par de nombreuses entreprises souhaitant acheter (Sierra), mais Kratos est la solution la plus logique. »
Sierra est surtout connue pour ses expériences Cible aérienne de 5ème génération (5GAT), qu’il décrit comme un « avion de combat sans pilote de haute performance » censé représenter les plates-formes adverses de cinquième génération, y compris avec des caractéristiques de faible observabilité.
En août, Sierra a remporté un contrat avec le Pentagone pour la livraison de deux prototypes 5GAT capables de reproduire les caractéristiques de vol des avions de combat ennemis les plus avancés, comme le russe. Soukhoï Su-57 et la Chine Chengdu J-20.
« Parmi ces caractéristiques », selon le Pentagone, « figurent la taille, la signature et les charges utiles des attaques électroniques ».
Cet effort sera désormais supervisé par Kratos, qui propose sa propre gamme de cibles aériennes.
/3/3/3/97333_5gat10jan2020iso1_316441.jpg)
/3/3/4/97334_5gatjanuary2020_413659.jpg)
/3/3/2/97332_5gatrightrearlkgfwdisoview_912316.jpg)
Hayes décrit Kratos à la fois comme un concurrent et un coéquipier de Sierra, depuis que lui et sa femme Debra Hayes ont fondé l’entreprise en 2006.
« Ils comprennent notre clientèle, s’efforcent de répondre à leurs attentes (et) conçoivent et construisent des avions de la même manière que (Sierra) », a déclaré Hayes à propos de Kratos, dont le siège est à San Diego.
L’ancien ingénieur de Lockheed Martin Skunk Works affirme que Kratos fournira une « meilleure base » à Sierra pour convertir le prototype 5GAT en un programme pleinement opérationnel.
Si Sierra – aujourd’hui Kratos – parvient à mener à bien ce projet de développement, le Pentagone affirme qu’il prévoit un contrat de production ultérieur « sans recourir à des procédures concurrentielles ».
Dans le cadre de la nouvelle structure, Sierra conservera sa marque en tant que société du portefeuille de Kratos. Sierra est basée dans la ville californienne de Tehachapi, dans le haut désert.
Les conditions de vente n’ont pas été divulguées. Kratos n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Cette acquisition intervient alors que l’intérêt pour le type d’avion autonome haut de gamme développé par les deux sociétés a atteint un niveau record au Pentagone.
Washington est cherchant à acquérir des milliers d’avions à bas prix et sans pilote dans les années à venir – un programme que le Pentagone a surnommé l’Initiative Replicator.
« Replicator est censé nous aider à surmonter le plus grand avantage (de la Chine), à savoir la masse », a déclaré le 28 août la secrétaire adjointe américaine à la Défense, Kathleen Hicks. « Plus de navires, plus de missiles, plus de personnes. »
Kratos est déjà dans un position forte pour capitaliser sur la transition du Pentagone vers des systèmes sans pilote.
La société possède l’un des exemples les plus avancés d’avion de combat autonome : le Kratos. XQ-58 Valkyrie – quelle Sierra aidé à concevoir.
L’US Air Force (USAF) et l’US Navy (USN) ont toutes deux exemples achetés de Valkyrie pour tester le concept d’association de chasseurs conventionnels avec des avions de soutien autonomes.
L’USAF appelle le programme Collaborative Combat Aircraft, tandis que la marine utilise le surnom de Penetrating Affordable Autonomous Collaborative Killer.
L’USN vise 60% de ses avions embarqués sans pilote, selon les dirigeants de l’aviation du service, bien qu’aucune date cible n’ait été fixée pour atteindre cet objectif.
Un autre chasseur autonome – le Boeing MQ-28 Ghost Bat – est actuellement en test avec l’USAF. Boeing développe ce jet autonome en partenariat avec la Royal Australian Air Force.
