Le fabricant d’aéronefs non mélangé Kratos modifie l’une des offres de renom de la société pour correspondre aux ambitions croissantes de l’Air Force américaine pour les avions de chasse autonomes.
L’entreprise basée à San Diego a révélé un rendu de son avion à réaction non lié à Valkyrie XQ-58 avec un nouveau kit: le train d’atterrissage.
Une image partagée par Kratos sur LinkedIn montre ce qui semble être une cellule de Valkyrie reposant sur le train d’atterrissage en tricycle transporté en interne. C’est important car la conception actuelle de XQ-58A ne comporte pas de vitesse d’atterrissage à roues, retournant plutôt au sol via un système de parachute.
«Le fait d’être flexible / indépendant de la piste fournit une utilité opérationnelle maximale au Warfighter», explique Kratos à propos de la nouvelle approche.
Le lancements XQ-58 à moteur unique a actuellement deux méthodes pour obtenir l’air: une approche indépendante de la piste lancée à partir d’un ensemble de rails inclinés utilisant des boosters de fusée externes ou un chariot à roues détachables qui permet au jet de décoller à partir d’un aérodrome du tarmac conventionnel.
Le train d’atterrissage interne marquerait la troisième option de décollage pour le XQ-58 et la première à offrir une récupération sans utilisation de parachutes.
La nouvelle configuration du jet n’est pas un développement inattendu.
Le PDG de Kratos, Eric DeMarco, a révélé que la société travaillait sur une variante conventionnelle de décollage et d’atterrissage (CTOL) de la Valkyrie en 2024. Lors d’un appel de résultats en août de la même année, DeMarco a indiqué que le premier vol d’un XQ-58 équipé de l’atterrissage se produirait dans un avenir proche.
La société n’a pas révélé si la nouvelle configuration entraînera des modifications apportées à la capacité de charge utile de Valkyrie ou aux performances de vol. L’image du XQ-58 équipé de CTOL montre une forme de ligne de moisissure externe très similaire à la conception existante.
La nouvelle capacité, ou du moins l’intention de le développer, survient alors que l’US Air Force semble élargir la portée de son programme de chasse non lié.
Une fois envisagé comme des jets de soi-disant coûts ultra-bas, le service s’est éloigné de cela concept précoce et semble maintenant rechercher des combattants réutilisables qui possèdent une plus grande capacité.
Les responsables de l’industrie impliqués dans le projet, connu sous le nom de Collaborative Combat Aircraft, Tell FlightGlobal que l’objectif est désormais de construire des avions qui sont «tolérants à l’attrition» – suffisamment abordables pour être produits en grand nombre, tout en présentant des attributs de survie et la capacité de voler des missions répétées.
Anduril et General Atomics ont été sélectionnés pour produire le premier les jets CCA prototypes, qui ont été nommés YFQ-44A et YFQ-42A par l’Air Force. Les deux conceptions Attributs de caractéristiques associés aux combattants à l’équipage, comme un profil à faible observable, des baies d’armes internes et un train d’atterrissage.
Kratos n’a pas réussi à obtenir un contrat en vertu de la première augmentation du programme de l’ACC, mais la société a déclaré qu’elle prévoyait de concourir pour le deuxième tour, actuellement en cours de développement.
Avec l’ajout en suspens d’un CTOL Valkyrie, apportant le jet plus en ligne avec les offres d’Anduril et General Atomics, Kratos positionne l’option de décollage du XQ-58 en tant qu’actif – en particulier la capacité indépendante de la piste.
«La capacité de Valkyrie à être prédéfinie et opéré à distance, sans nécessiter des opérations de piste ou de piste, en fait une dissuasion essentielle pour les adversaires quasi-pairs, tout en offrant une flexibilité opérationnelle maximale et une utilité au Warfighter américain», explique la société.
Alors que l’USAF est passé de la Valkyrie pour l’instant, l’US Marine Corps a un programme d’essai en vol XQI-58 couvrant six sorties. En octobre, le service jumelé Un Valkyrie avec Lockheed Martin F-35BS lors d’exercices en Floride.
Ces exercices ont vu le XQ-58 agir comme une plate-forme de détection déployée vers l’avant, renvoyant des données de ciblage au F-35BS via le système de communication numérique Link 16. Les pilotes à bord des combattants furtifs habités ont ensuite évalué les objectifs d’une éventuelle grève.
Kratos et l’USMC ont également laissé entendre la possibilité de développer une variante XQ-58B qui serait adaptée à attaque électronique et la suppression des rôles de défense aérienne ennemi.
L’USAF prévoit de terminer le premier vol de ses deux combattants non mélangés YFQ plus tard cette année, en mettant l’accent sur les missions de supériorité aérienne de soutien.
