La Belgique prévoit d’ajouter des milliards d’euros à ses dépenses de défense dans les années à venir, avec des avions de chasse supplémentaires parmi les principales priorités de Bruxelles.
Celles-ci seront presque certainement des avions furtifs de Lockheed Martin F-35A, selon le ministre belge de la Défense Theo Francken, qui dit que l’armée de l’air du pays n’est pas assez grande pour soutenir un deuxième type de combattant.
Cependant, Francken dans une interview du 14 avril avec Antwerp Journal Het laatste nieuws dit que Bruxelles veut que les F-35 supplémentaires soient assemblés à l’extérieur des États-Unis.
«J’ai demandé au ministre italien de la Défense si nous pouvions produire les F-35 supplémentaires en Italie et non aux États-Unis», explique Francken.
Cameri, en Italie, abrite l’une des trois installations de l’assemblage final F-35 et consulte (FACO) dans le monde, les deux autres étant à Fort Worth, au Texas et à Nagoya, au Japon. Le site italien est géré par Leonardo, tandis que Mitsubishi Heavy Industries supervise les opérations dans l’installation au Japon.
La Belgique a un programme existant avec Lockheed couvrant 34 combattants conventionnels de décollage et d’atterrissage F-35A, avec l’avion en tête premier vol du site d’assemblage de Fort Worth en mai 2024.
Cet avion a ensuite été livré à Luke AFB en Arizona, où les équipages belges suivront une formation avec l’US Air Force pour passer de leur héritage Lockheed F-16A / BS au F-35. Des avions supplémentaires pour la Belgique sont assemblés à Fort Worth.
Francken ne spécifie pas si l’emplacement de production sera un disjoncteur pour Bruxelles ou pourquoi le gouvernement souhaite que des jets supplémentaires soient produits dans l’installation de Cameri. Il fait allusion aux avantages économiques intérieurs potentiels comme une raison possible.
«Il devrait également être question de compensation économique et d’emploi supplémentaires pour les entreprises belges», note-t-il.
Il n’est pas clair si le site Italie FACO a la capacité d’adapter les commandes supplémentaires à court terme. Lockheed dit à FlightGlobal que l’installation Cameri a un débit de 15 avions par an. La grande majorité de la capacité de production annuelle de l’entreprise de 156 F-35 réside à Fort Worth, la chaîne de montage au Japon produisant moins de 10 jets par an.
Même si des avions belges supplémentaires ne sont pas assemblés en Italie, Bruxelles peut être en mesure d’obtenir un accord de production local pour des sous-composants ou processus spécifiques F-35. Les deux Finlande et Suisse inclus ces conditions dans leurs contrats F-35. De nombreux fournisseurs européens contribuent au programme F-35.
« Nous apprécions notre solide partenariat de plus de 60 ans avec la Belgique », explique Lockheed. «Le F-35 intègre l’expertise collective et les contributions en Europe et dans le monde.»
L’intérêt de la Belgique pour la production européenne intervient alors que les dirigeants de plusieurs alliés américains exprimé publiquement préoccupation concernant la fiabilité du F-35 de fabrication américaine, à la lumière de Commerce des restrictions et la rhétorique inflammatoire du président Donald Trump et de ses conseillers sur l’absorption du territoire des Alliés Canada et du Danemark.
Alors que le Canada et le Portugal ont déclaré qu’ils envisagent maintenant des alternatives au F-35, le meilleur général de la Belgique a Ablayé les préoccupations À propos du combattant furtif et de la capacité de Washington à utiliser le jet comme effet de levier contre les alliés.
Le gouvernement de Bruxelles prévoit de dépenser 21 milliards d’euros supplémentaires (27,7 milliards de dollars) pour la défense dans le cadre de son budget de 2026, qui est actuellement en cours d’écoulement au Parlement. Cela amènerait la Belgique à un niveau de dépenses équivalent à 2% de son produit intérieur brut – un Target a convenu de par tous les membres de l’OTAN en 2014 et réaffirmé comme un engagement en 2023.
Les priorités des nouvelles dépenses de la Belgique comprennent «les défenses antiaériennes, les avions de chasse supplémentaires, les drones, une deuxième brigade pour l’armée et, surtout, beaucoup de munitions», selon Francken.
En ce qui concerne les jets de combat, le ministre dit que Bruxelles n’envisage pas d’autres options, telles que le Saab Gripen E / F, Boeing F-15EX ou Dassault Aviation Rafale.
«Ce sera F-35», explique Francken. «Nous n’allons pas acheter un deuxième type. Notre armée de l’air est trop petite pour cela.»
Il reste à voir combien de F-35S Bruxelles peuvent chercher à ajouter à sa commande.
Le composant aérien belge exploite 51 F-16 qui devraient être remplacés par 34 F-35 dans le cadre du programme actuel.
Belgique choisi Le F-35A en tant que nouveau combattant de première ligne en 2018, le fabricant américain battant le Rafale et le Typhoon Eurofighter en compétition directe.
Saab et Boeing avaient initialement offert les Gripen E / F et F / A-18E / F Super Hornet, mais ont ensuite retiré ces offres.
