Virgin Atlantic a obtenu l’approbation de la Civil Aviation Authority (CAA) du Royaume-Uni pour effectuer un service transatlantique historique à l’aide d’un Boeing 787-9 fonctionnant avec du carburant d’aviation 100 % durable (SAF).
Couvrant une fenêtre de deux jours, du 28 au 29 novembre, le permis de vol permettra à Virgin d’exploiter le service entre les aéroports de Londres Heathrow et de New York JFK. Si Virgin n’était pas en mesure de voler à ces dates, elle chercherait à modifier l’approbation, indique-t-elle.
Cependant, l’approbation de la CAA n’est que l’une des nombreuses autorisations nécessaires : pour que le vol puisse avoir lieu, Virgin doit également obtenir des autorisations similaires auprès des régulateurs d’Irlande, du Canada et des États-Unis.
Virgin affirme avoir soumis les demandes de vol aux autorités compétentes début novembre, ajoutant : « Les délais pour les autorités respectives diffèrent, mais Virgin Atlantic s’attend à ce que tout soit terminé d’ici deux semaines. » Cette période prendra fin vers le 17 novembre.
Utilisant le code de vol VS100, le service ne sera pas autorisé à transporter des passagers payants mais pourra transporter « un certain nombre d’observateurs à bord sur une base non commerciale ».
Virgin n’a pas immédiatement précisé si les « observateurs » constituaient uniquement du personnel technique ou englobaient également des dirigeants de compagnies aériennes ou d’autres invités.
L’approbation de la CAA pour l’opération fait suite à un programme d’examens techniques par le régulateur, qui a analysé différents aspects du vol prévu, y compris les résultats en juillet de essais au sol d’un moteur Rolls-Royce Trent 1000 fonctionnant à 100% SAF.
En partie financé par le gouvernement britannique, le projet est dirigé par Virgin mais inclut un consortium de grands noms dont Boeing, Rolls-Royce, BP et plusieurs organismes de recherche. Il vise à démontrer que le SAF est une alternative viable au carburéacteur ordinaire.
« L’autorisation accordée par l’Autorité de l’aviation civile pour effectuer le vol 100 marque une étape clé et une immense réussite pour toutes les équipes travaillant à la réalisation de ce vol historique. Il a fallu plus d’un an pour en arriver là et a nécessité une collaboration radicale entre nos partenaires du consortium et le gouvernement », a déclaré Shai Weiss, directeur général de Virgin.
« Nous nous sommes engagés à utiliser 10 % de SAF d’ici 2030, mais pour y parvenir, nous avons besoin que le gouvernement soutienne la création d’une industrie britannique de SAF. Nous savons que si nous y parvenons, nous pouvons le faire voler.
