Les forces aériennes d’Asie du Sud-Est recapitalisent progressivement leurs capacités de transport tactique, dans un contexte de besoin croissant de déplacer du personnel et des équipements à travers de vastes zones géographiques.
Le début des années 2020 a été crucial pour l’avenir du transport aérien tactique dans les pays d’Asie du Sud-Est, les forces aériennes qui s’appuient depuis longtemps sur des Lockheed Martin C-130 vieillissants ont pris des mesures pour obtenir de nouveaux équipements.
Le besoin de nouveaux transports tactiques est réel. Les données de la flotte Cirium indiquent que les forces aériennes d’Asie du Sud-Est disposent de plus de 90 avions servant à la mission de transport utilitaire à voilure fixe. L’âge moyen de cette flotte est de 30,1 ans.
Les anciens C-130 dominent l’espace de transport tactique de la région, avec 60 exemplaires en service. L’âge moyen de cette flotte est de 41,7 ans.
Les deux plus anciens C-130 de la région sont exploités par le pays considéré comme doté de l’armée de l’air la plus moderne d’Asie du Sud-Est : Singapour. L’armée de l’air de la République de Singapour possède un KC-130B âgé de 64,4 ans et un frère légèrement plus jeune de 63,7 ans.
Le deuxième moyen de transport le plus important dans la région est l’Airbus Defence & Space C295. Les forces aériennes de la région exploitent 21 exemplaires, d’une moyenne d’âge de 7,5 ans.
L’Indonésie a été parmi les premières forces aériennes régionales à prendre des engagements majeurs pour de nouveaux transports.
En septembre 2021, l’opérateur de longue date du C-130 a commandé cinq nouveaux C-130J lors d’une visite de responsables aux États-Unis. Quatre exemples ont été livrés.
Peu de temps après l’engagement du C-130J, Jakarta a annoncé une commande très attendue de deux Airbus Defence & Space A400M, une transaction qui a été finalisée en décembre 2022. Les avions seront livrés à partir de 2026.
« Menyambut Super Hercules Baru : Pesawat C-130J A-1344 akan Tiba Memperkuat TNI AU »
Pangkalan TNI AU Halim Perdanakusuma bersiap menyambut kedatangan satu unit Pesawat C-130J Super Hercules avec le numéro de queue A-1344 du 22 janvier 2024. Kehadiran pesawat ini menjadi penguatan… pic.twitter.com/d7wHyQDI3M
– TNI Angkatan Udara (@_TNIAU) 15 janvier 2024
En plus des nouveaux C-130J, l’Indonésie exploite trois C-130B d’un âge moyen de 63,1 ans, ces appareils étant sur le point d’être retirés du service. Il dispose également de 11 C-130H, dont certains servaient autrefois dans la Royal Australian Air Force, et d’un seul ravitailleur KC-130B.
La société locale de MRO GMF AeroAsia mène un important programme de modernisation de huit des C-130H, qui comprend le remplacement du caisson de voilure central et d’autres améliorations. Ces travaux ajoutent 20 ans à la durée de vie du C-130H.
L’Indonésie exploite également neuf C295, dont deux ont été produits localement par Indonesian Aerospace, également connu sous le nom de PTDI. De plus, Jakarta a exprimé son intérêt pour le transport-citerne multi-rôle A330 (MRTT).
En octobre 2023, les Philippines ont également décidé de mettre à jour leurs capacités de transport, Manille ayant donné son feu vert à l’acquisition de trois nouveaux C-130J. Les livraisons s’effectueront à partir de juillet 2026.
Le nouvel avion augmentera considérablement la capacité de transport de Manille. Ils rejoignent quatre C-130 plus âgés, dont le plus ancien est un exemple de modèle B âgé de 62,3 ans. L’armée de l’air philippine exploite également six C295.
Un autre grand opérateur régional de C-130 est la Thaïlande, qui exploite 12 C-130H avec un âge moyen de 36 ans. La Royal Thai Air Force semble se contenter de s’en tenir à la plateforme, sa flotte ayant fait l’objet d’un programme de modernisation local avec Thai Aviation Industries.
Les améliorations thaïlandaises impliquent des affichages dans le cockpit et d’autres systèmes tels qu’un système d’alerte routière et d’évitement de collision et l’ADS-B. L’avion a également reçu des améliorations structurelles.
Les plans exacts de la Malaisie pour ses 12 C-130 – 10 C-130H et deux KC-130H – ne sont pas clairs, même s’il est entendu que la flotte fonctionnera jusque dans les années 2030. L’âge moyen de la flotte est de 38,3 ans, ce qui suggère que ces avions resteront viables même s’ils sont modernisés. De plus, la société locale MRO Airod possède une vaste expérience de la flotte malaisienne de C-130 et est pratiquement certaine de participer à tout programme de mise à niveau.
La Malaisie a également agi très tôt pour renforcer sa flotte de transport aérien, avec quatre A400M livrés entre 2015 et 2017. Ce gros quadrimoteur est bien adapté au déplacement rapide du personnel et des équipements à travers la mer de Chine méridionale, qui sépare la péninsule malaisienne du Sabah et du Sarawak. provinces de l’île de Bornéo.
L’opportunité la plus intéressante pour acquérir un nouvel avion de transport est sans doute Singapour, avec quatre KC-30B, un KC-30H et cinq C-130H. L’âge moyen de la flotte de 10 avions est de 50,7 ans. Bien qu’anciens, les C-130 de Singapour ont été largement mis à jour avec des cockpits en verre et une nouvelle avionique.
Cette force est appuyée par six A330 MRTT, qui peuvent transporter des passagers et du fret en plus de leurs missions de ravitaillement.
En 2022, le chef de l’armée de l’air, le major-général Kelvin Khong, a déclaré ceci à propos des C-130 de Singapour : « L’avion de transport C-130 est un outil précieux et nous continuerons à l’exploiter aussi longtemps qu’il sera opérationnellement et économiquement réalisable. , tout en continuant à rechercher de nouvelles capacités susceptibles de mieux répondre à nos besoins futurs.
Le C-130J constitue une voie à suivre claire pour Singapour, bien que le gouvernement américain n’ait pas publié d’argumentaire en matière de ventes militaires à l’étranger pour Singapour concernant cette plate-forme. Le C-130J séduirait le personnel de l’armée de l’air qui a une longue expérience avec l’ancien C-130 et qui s’aligne sur les voisins et le principal partenaire de défense de la cité-État, les États-Unis.
Une autre possibilité pour Singapour est l’Embraer C-390, qui sera présent au salon aéronautique de Singapour. Ce type a du succès en Asie : fin 2023, le type biréacteur est devenu le gagnant surprise de l’acquisition de trois avions par la Corée du Sud Large Transport Aircraft II. Il s’agissait de la première vente du type en Asie et d’une victoire importante sur le C-130J dans un pays qui exploitait depuis longtemps des C-130.
La charge utile et la vitesse du type pourraient être utiles à l’armée de Singapour étant donné qu’il s’entraîne fréquemment dans des endroits éloignés comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis.
La dernière décennie a été marquée par des progrès significatifs sur le front du transport aérien tactique en Asie du Sud-Est. Alors que les anciens C-130 continuent de vieillir, des constructeurs tels qu’Airbus, Embraer et Lockheed seront en concurrence acharnée pour les nouvelles opportunités de remplacement de flotte et de croissance.
