La société aérospatiale chinoise Air White Whale a assemblé son premier avion cargo sans pilote – également le plus grand au monde – alors qu’elle travaille à une éventuelle certification et livraison en 2026.
Le premier W5000 est sorti de la chaîne de production de l’entreprise à Changzhou, dans l’est de la Chine, le 18 octobre.
Selon Air White Whale, l’avion a une charge utile de 5 t, avec une masse maximale au décollage de 10,8 t. Le W5000 – numéroté ainsi pour sa charge utile – peut fonctionner avec une autonomie maximale de 2 600 km, avec une vitesse de croisière allant jusqu’à 284 nœuds (526 km/h).
Il présente une conception à ailes hautes et est propulsé par deux turbopropulseurs. Air White Whale ne répertorie pas le type de moteur sur son site Web, mais les médias suggèrent que l’avion est équipé de deux moteurs AEP-100 de la société publique Aero Engine Corporation of China.
« (Le W5000) est compatible avec les palettes de fret standard, s’adapte à diverses méthodes de chargement et de déchargement et peut décoller et atterrir dans les aéroports de l’aviation générale et de l’aviation civile », déclare Air White Whale.
Il présente ses avions comme une « solution » pour les besoins du secteur cargo actuel, notant que la nature sans pilote du W5000 réduit les besoins en main-d’œuvre. Selon Air White Whale, un pilote peut surveiller jusqu’à cinq avions sans pilote à la fois.
La société a soumis des documents de certification aux régulateurs chinois et prévoit de livrer son premier avion au second semestre 2026.
Air White Whale n’a pas nommé de client de lancement, mais la cérémonie de dévoilement du 18 octobre a réuni plusieurs responsables gouvernementaux, ainsi que des dirigeants d’entreprises de fret et de logistique comme JD.com, China Eastern Airlines Logistics, ainsi que China Post.
Fondée en 2021, Air White Whale est soutenue par la société d’investissement publique Changzhou High-tech Jinlong. Son directoire est composé d’anciens dirigeants de Comac, Airbus China et GE Aviation.
