Dans le cadre d’une opération unique en son genre, la Corée du Sud a lancé un véhicule aérien sans équipage (UAV) Grey Eagle de General Atomics Aeronautical Systems depuis l’un des navires de guerre du pays.
La sortie, qui a eu lieu le 12 novembre, a vu une variante à décollage et atterrissage courts (STOL) du Grey Eagle lancée depuis la marine sud-coréenne. Dokdo navire d’assaut amphibie à toit plat au large de Pohang et atterrir sur une base navale à environ 273 km de là.
Le Dokdo est similaire à celui de la marine américaine Classe américaine navires d’assaut amphibies, ou navires japonais Classe Izumo navires – essentiellement un type de porte-avions léger. Bien que ces navires soient capables de supporter à la fois des avions à voilure tournante et des avions à réaction à décollage court et à atterrissage vertical comme le Lockheed Martin F-35B, le Dokdo est avant tout un porte-hélicoptère.
General Atomics affirme que le ministère sud-coréen de la Défense évalue Grey Eagle STOL pour sa « capacité à répondre à ses besoins militaires émergents ».
« La démonstration a mis en évidence la polyvalence du STOL à bord d’un navire de guerre », a déclaré l’amiral Yang Yong-mo, officier supérieur de la marine de Séoul, soulignant le Dokdo a été conçu uniquement pour soutenir les avions à voilure tournante.
« Le vol du Grey Eagle STOL prouve que les marines peuvent ajouter de nouvelles capacités significatives sans apporter de modifications majeures et coûteuses à leurs navires de guerre existants », ajoute-t-il.
General Atomics décrit la sortie basée sur un navire comme la toute première mission de ce type pour le drone multirôle Grey Eagle, qui peut être utilisé pour des missions de reconnaissance, de contre-UAS et de frappe air-sol.
« Nous félicitons la marine sud-coréenne pour sa clairvoyance en examinant la capacité unique du Grey Eagle STOL pour sa flotte », a déclaré Linden Blue, directeur général de General Atomics Aeronautical Systems. « Cette démonstration illustre la capacité du Grey Eagle STOL à opérer en toute sécurité sur de nombreux types de navires à capacité aéronautique, ce qui ouvre une myriade de nouvelles façons pour nos alliés d’utiliser cet UAS pour soutenir des opérations navales multi-domaines. »
La société californienne General Atomics s’est associée à la société sud-coréenne Hanwha Aerospace pour ce vol, dans le cadre d’un effort plus large visant à soutenir les initiatives de défense en cours de Séoul.
« La démonstration est une étape cruciale pour vérifier comment le Grey Eagle STOL peut contribuer aux capacités de défense », a déclaré Jae-il Son, PDG de Hanwha. « Hanwha s’engage pleinement à réaliser des investissements audacieux, à favoriser la collaboration et à fournir un soutien constant dans le secteur des véhicules aériens sans pilote. »
La version STOL du Grey Eagle présente un haut degré de points communs avec la configuration standard du type, mais utilise un moteur, des ailes, des gouvernes et un train d’atterrissage différents.
Pour être considéré comme capable de décollage et d’atterrissage courts selon le Pentagone définitionun avion doit être capable de franchir un obstacle de 15,2 m (50 pieds) dans un délai de 450 m après le début du décollage, et lors de l’atterrissage, il doit s’arrêter dans un délai de 450 m après avoir franchi un obstacle de 12,2 m.
Le poste de pilotage sur le Dokdo mesure environ 199 m de long.
Grey Eagle est la variante de production de General Atomics Mojave avion de démonstration. Un drone à moyenne altitude et longue endurance conçu pour fonctionner à partir de pistes d’atterrissage en terre battue et de navires, le Mojave également lancé du HMS de la Royal Navy britannique prince de Galles porte-avions en 2023.
Le Mojave a une masse maximale au décollage de 1 630 kg (3 600 lb) et est capable de transporter quatre missiles air-sol Lockheed Martin AGM-114 Hellfire pour des tâches de surveillance armée et de frappe.
Plus tôt cette année, General Atomics a également mené essais au feu réel d’une version en nacelle du canon à six canons Dillon Aero M134 monté sur le Mojave.
La société a précédemment déclaré que ce type pouvait décoller et atterrir en aussi peu que 152 m.
