La Corée du Sud a pris livraison de son premier des 12 hélicoptères navals Sikorsky MH-60R, avec le type de type pour entrer en service en 2026.
Le premier hélicoptère est arrivé via la mer le 25 février et a terminé ses premiers tests en vol à l’intérieur du pays, selon la Séoul’s Defense Acquisition Program Administration (DAPA).
Le rotorcraft ultérieur arrivera au cours de 2025, entrée en attente de service l’année prochaine.
Les hélicoptères seront exploités par le 62e SQN de l’aviation maritime de la Marine.
«Le MH-60R, introduit conjointement avec le projet de construction de navires de combat de la Marine, est déployé en mer pour effectuer une guerre anti-sous-marine (ASW), une guerre anti-surface, une surveillance et une reconnaissance et des missions de sauvetage, et peut voler jusqu’à quatre heures lorsqu’ils sont équipés d’un réservoir de carburant auxiliaire», explique le DAPA.
Il ajoute que les hélicoptères sont particulièrement bien adaptés aux opérations de l’ASW contre les sous-marins nord-coréens. De plus, les missiles Hellfire Lockheed Martin AGM-114 du type peuvent engager des «navires de surface et autres cibles maritimes, y compris l’aéroglisseur nord-coréen».
Séoul a rendu une ordonnance de 960 milliards de dollars (664 millions de dollars) pour les 12 hélicoptères en décembre 2020 en vertu de ses exigences d’hélicoptère des opérations maritimes (MOH), les obtenant par le biais du processus de vente militaire étrangère du gouvernement américain (FMS).
Lorsque l’accord du MOH a été annoncé à l’origine en 2017, le DAPA a déclaré que les 12 rotorcraft supplémentaires étaient nécessaires en raison de l’augmentation de la menace sous-marine de la Corée du Nord. À cette époque, il considérait trois types: les hélicoptères Leonardo AW159, MH-60R et NH Industries ‘NH90.
En fin de compte, seule l’équipe Leonardo (alors nommée Agustawestland) a soumis une offre pour l’accord. Les rapports des médias sud-coréens ont indiqué que le DAPA prévoyait de suivre l’AW159 sur une base de fournisseur de source unique, mais Washington DC a déclaré qu’il offrirait un prix pour le MH-60R sous le mécanisme FMS.
Par la suite, le DAPA a publié une deuxième demande de propositions en mai 2019, le gouvernement américain émettant un cas FMS du MH-60R trois mois plus tard, fixant la valeur de l’accord sur 12 hélicoptères à 800 millions de dollars. En plus des hélicoptères, l’achat comprend également des armes, des sonsobouys, des radars et des équipements de communication, ainsi que la formation et le soutien.
Selon CIRIUM, une société d’analyse aéronautique, il y a 303 MH-60R dans le monde entier, dont 246 servent avec la marine américaine. En Asie-Pacifique, l’Australie et l’Inde exploitent également le type.
