La perte par la Russie d’un deuxième avion de surveillance Beriev A-50 en quelques mois au cours d’opérations près de l’Ukraine exercera une pression supplémentaire sur sa capacité aéroportée d’alerte précoce et de contrôle (AEW&C), a déclaré le ministère britannique de la Défense (MoD).
Dans une mise à jour des renseignements publiée le 27 février, le ministère de la Défense britannique affirme que l’engin basé sur l’Ilyushin Il-76 a été détruit le 24 février, « presque certainement par un missile sol-air ». L’engagement s’est produit alors que l’avion opérait « au sud de la mer d’Azov, au-dessus du territoire russe de Krasnodar », ajoute-t-on.
« Il existe une faible probabilité que les Russes aient abattu par inadvertance leur avion alors qu’ils tentaient de le protéger », note également le rapport, sans fournir de preuves à l’appui.
Un rapport d’accident du Cirium identifie l’A-50 abattu comme étant immatriculé RF-50610, l’actif étant entré en service en 1989.
Le 17 janvier, un autre A-50 de l’armée de l’air russe – immatriculé -50601 – s’est écrasé dans la mer d’Azovl’Ukraine l’aurait ciblé à l’aide d’un système de défense aérienne au sol fourni par l’Occident.
La perte la plus récente « a démontré l’incapacité persistante de la Russie à protéger des ressources aériennes de grande valeur » et « remet en question l’efficacité des planificateurs aériens russes », affirme le ministère de la Défense.
Tout en suggérant que l’inventaire de l’armée de l’air russe comprend sept autres A-50 opérationnels, le rapport des renseignements britanniques note : « La perte de deux équipages de mission spécialisés en autant de mois est très susceptible d’induire davantage de tension et de fatigue au combat chez les forces restantes si elles sont de maintenir des opérations constantes.
« Il est probable que l’armée de l’air russe envisage à nouveau d’autres lieux d’opérations, mais l’Ukraine fait preuve d’une capacité d’adaptation rapide et continue de constituer une menace », ajoute le communiqué.
Le Royaume-Uni fournit du matériel et d’autres soutiens à Kiev pendant sa guerre contre les forces d’invasion russes. Cela comprend également la fourniture d’une formation de base à ses pilotes de l’armée de l’air.
« La première cohorte de pilotes ukrainiens à recevoir une formation de la Royal Air Force (RAF) apprend désormais à piloter des avions de combat F-16 (de Lockheed Martin), après avoir suivi un programme de formation de base au Royaume-Uni », a annoncé la RAF le 24. Février.
Impliquant six pilotes de chasse ukrainiens expérimentés, l’activité – qui comprenait des cours d’anglais et de pilotage – a débuté au Royaume-Uni en août dernier. Ce soutien fait partie de sa contribution à la Coalition internationale sur les capacités aériennes pour l’Ukraine, qui s’efforce d’équiper Kiev avec des F-16 donnés plus tard cette année.
