Le directeur général d’IAG, Luis Gallego, reste optimiste quant à la capacité du groupe à obtenir l’approbation de sa tentative de longue date d’acquérir la compagnie aérienne espagnole Air Europa, après avoir proposé des solutions supplémentaires pour répondre aux préoccupations des régulateurs européens en matière de concurrence concernant l’acquisition envisagée.
La société mère d’Iberia et de Vueling a déjà retiré une offre sur Air Europa, en partie en raison de problèmes de concurrence sur un certain nombre de liaisons espagnoles court et long-courriers, avant de lancer une nouvelle opération pour le transporteur, dans le cadre d’un accord restructuré, il y a un an. Cela a vu IAG convertir un prêt accordé à la société mère d’Air Europa en une participation de 20 % dans la compagnie aérienne et convenir de mesures pour acquérir les 80 % restants.
IAG espérait obtenir l’approbation de la Commission pour ce nouvel accord d’ici la fin de cette année, mais ces espoirs ont été mis à mal par la décision du régulateur en janvier de lancer une enquête plus large sur le rapprochement. Cela s’inscrit dans le contexte d’une vision apparemment plus stricte de la Commission sur la concurrence après qu’elle a lancé une enquête similaire sur le rachat par le groupe aérien rival Lufthansa du transporteur italien ITA Airways.
« Nous avons toujours dit que nous sommes sûrs que cette opération est très positive pour les clients, car ce que nous voulons, c’est avoir plus de concurrence entre les hubs européens et, en fin de compte, c’est bon pour le client. La justification de cette décision reste donc tout à fait logique », a déclaré Gallego lors d’une conférence téléphonique sur les résultats annuels le 29 février.
« Nous sommes dans la deuxième phase (avec la Commission). Nous parlons de remèdes. Nous avons augmenté le niveau des recours.
Gallego note également que, bien que la Commission ait lancé des enquêtes sur les accords avec Air Europa et ITA, elle a également autorisé sous condition le projet d’acquisition par Korean Air de la compagnie aérienne compatriote Asiana Airlines après que les transporteurs ont proposé de nouvelles solutions.
« Nous voyons le niveau de remèdes qu’ils ont proposé et nous considérons qu’avec les propositions que nous faisons à la Commission européenne, nous pouvons résoudre les problèmes qui nous inquiètent », déclare Gallego. « Je suis donc optimiste quant à l’accord. »
Mais il ajoute : « Nous n’allons pas faire quelque chose qui n’ait pas de sens pour le groupe si, au final, le niveau de remèdes est trop élevé. »
