Les régulateurs américains sollicitent officiellement des commentaires sur les conditions de sécurité incendie proposées pour accepter la conception du grand réservoir de carburant central arrière du biréacteur à long rayon d'action A321XLR d'Airbus.
Le réservoir de carburant – intégré à la structure arrière du fuselage, avec le haut du réservoir directement sous le plancher de la cabine passagers – est crucial pour permettre à l'A321XLR d'atteindre son autonomie annoncée de 4 700 nm.
Mais la FAA américaine s'inquiète du fait que l'emplacement et la conception du réservoir signifient qu'il est directement exposé à d'éventuels incendies au sol alimentés par du carburant après l'accident, contrairement aux réservoirs centraux de l'aile ou aux réservoirs centraux auxiliaires en option.
Bien que l'A321XLR soit soumis à plusieurs exigences américaines concernant la sécurité incendie du fuselage et des réservoirs de carburant, celles-ci ne traitent pas de manière adéquate les normes relatives aux performances après crash du revêtement ou de la structure des réservoirs – ni la menace potentielle d'incendie externe au sol.
Bien que la FAA ait publié ses conditions spéciales proposées le 7 mai, elle affirme que les exigences sont « cohérentes » avec les conditions spéciales précédentes élaborées par l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne et finalisées en octobre de l'année dernière.
En tant que telle, la proposition de la FAA met en avant une exigence visant à empêcher l'inflammation des vapeurs de carburant lors d'un incendie au sol externe alimenté par du carburant, y compris en tenant compte de l'éventuelle inflammation des surfaces chaudes créée par cet incendie.
Airbus doit démontrer que les performances après crash du revêtement ou de la structure du réservoir de carburant sont suffisantes pour permettre une évacuation en toute sécurité si le réservoir de carburant central arrière est exposé à un incendie au sol ou dans une piscine.
« La FAA considérerait qu'Airbus démontrant que sa conception empêche l'inflammation des vapeurs du réservoir de carburant dans l'intégral (réservoir arrière), pendant au moins 5 minutes d'exposition à un incendie au sol externe alimenté par du carburant, est une durée suffisante », indique la proposition.
Il ajoute que cela concorde avec l'analyse montrant que la capacité de survie est améliorée si la combustion du fuselage est retardée de 5 minutes.
« Airbus peut envisager un système de réduction de l'inflammabilité ou des moyens d'atténuation de l'inflammation… lorsqu'il démontre le respect des conditions spéciales proposées », indique-t-il. La FAA sollicite des commentaires sur la condition proposée d’ici le 21 juin.
