Des A-10 escortent un sous-marin américain lance-missiles balistiques pendant le transit dans le détroit

Ajoutez une autre tâche à la liste croissante de missions assignées au vénérable chasseur d'attaque au sol Fairchild Republic A-10.

Des photos publiées par l'US Navy (USN) le 7 mai montrent un vol de quatre A-10 de l'US Air Force (USAF) escortant l'un des sous-marins lance-missiles balistiques de la marine lors d'un transit dans le détroit côtier.

Le navire en question, l'USS à propulsion nucléaire Nebraska, traversait le détroit de Juan de Fuca – une voie navigable reliant le Puget Sound, dans la région de Seattle, à l'océan Pacifique.

Concernant le but du vol A-10, la marine affirme seulement que les chasseurs ont rejoint un navire de la Garde côtière américaine pour contrôler le vol. du Nebraska transit pour aider à « garantir que l’armée américaine est prête à respecter ses engagements en matière de sécurité dans le pays et à l’étranger ».

Le Puget Sound abrite la base navale de Kitsap de l'USN, qui abrite l'USS Abraham Lincoln groupe d'attaque de porte-avions et 12 sous-marins, dont six peuvent être équipés de missiles balistiques intercontinentaux à pointe nucléaire.

Selon la marine, l'USS Nebraska a traversé le détroit Juan de Fuca le 6 mai. Le service n'a pas confirmé la nature de la croisière, mais le Pentagone maintient régulièrement plusieurs sous-marins lance-missiles balistiques déployés en mer dans le cadre de la dissuasion nucléaire stratégique de Washington.

L'utilisation de l'A-10 à basse altitude et à vol lent pour des missions d'escorte de navires intervient alors que l'USAF recherche de plus en plus de nouvelles missions pour l'emblématique « Warthog » – que les hauts gradés de l'armée de l'air considèrent comme trop vulnérable pour survivre aux attaques des défenses aériennes modernes. .

De hauts responsables du Pentagone cherchent depuis des années à mettre hors service le tueur de chars de la guerre froide, mais ont été largement infructueux en raison de l'opposition législative au Congrès.

Au lieu de cela, l'armée de l'air a investi dans de nouveaux Boeing-mailes d'adé pour maintenir la flotte d'A-10 en état de navigabilité.

Quatre A-10 au-dessus du sous-marin USS Nebraska

Bien que l'USAF ait reçu des autorisation de prendre sa retraite quelques dizaines de ses A-10 « les moins efficaces au combat » en 2023, le service est toujours requis pour maintenir au moins 135 combattants vieillissants en rotation active.

Avec une demande mondiale plus grande que jamais pour ses chasseurs haut de gamme de quatrième et cinquième génération, l'armée de l'air a commencé à confier aux A-10 des missions dans un espace aérien à faible menace qui auraient pu auparavant être confiées à des escadrons pilotant des Lockheed Martin F-16 ou des Boeing. F-15 à déplacement rapide.

En octobre, le Pentagone A-10 déployés du 354e Escadron de chasse de l'USAF au Moyen-Orient dans le cadre d'une démonstration de force après les attaques du 7 octobre en Israël.

Cherchant à élargir encore la portée du soutien offert par le type, les pilotes d'essai de l'US Air Force en avril 2023 démontré qu'un seul A-10 peut transporter et déployer 16 munitions de précision Bombes de petit diamètre, ouvrant ainsi un nouveau rôle à l'avion d'attaque au sol en tant que « camion-bombe ».

L'USAF espère que de tels efforts réduiront la demande en chasseurs multirôles plus performants, notamment les F-15 et les F-16, dont elle a besoin pour ses missions d'interdiction aérienne, de défense de l'espace aérien et de dissuasion générale en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. .

Voir les photos de l'USS Nebraska transit: