Boeing est devenu la cible de l’enquête de la Federal Aviation Administration sur la panne en vol, le 5 janvier, d’un bouchon de porte de sortie de secours sur un 737 Max 9 d’Alaska Airlines.
Le régulateur américain évalue le « non-respect présumé » par Boeing des réglementations liées à l’inspection et aux essais des nouveaux avions, selon une lettre du 10 janvier de la FAA adressée à l’avionneur.
La lettre indique que les preuves suggèrent que l’incident résulte de telles défaillances de Boeing avant la livraison de l’avion à réaction en Alaska.
« Les circonstances indiquent que Boeing n’a peut-être pas réussi à garantir que ses produits finis étaient conformes à leur conception approuvée et étaient en état de fonctionner en toute sécurité, conformément à la procédure d’inspection et de test du système qualité », indique la lettre. « La FAA enquête sur cette affaire. »
Le directeur de la gestion intégrée de la certification de la FAA, John Piccola, a signé le document adressé à Carole Murray, vice-présidente de la qualité totale de Boeing Commercial Airplanes.
Il indique que la réglementation exige que Boeing s’assure que chaque avion, avant sa livraison, « est conforme à sa conception approuvée et est en état de fonctionner en toute sécurité ».
Les experts de l’aérospatiale ont déjà émis l’hypothèse que l’incident résultait d’un problème de qualité de la part de Boeing.
Le bouchon de porte de l’Alaska 737 Max 9 a explosé à environ 16 000 pieds, laissant un trou béant sur le côté du jet. Les pilotes ont atterri en toute sécurité à Portland sans blessures graves aux passagers ou à l’équipage.
Boeing a livré le nouveau jet en Alaska le 31 octobre de l’année dernière, selon les données de Cirium.
La FAA a répondu le 6 janvier à l’incident en immobilisant les 737 Max 9 avec des bouchons de porte de secours au milieu de la cabine, en attendant les inspections. Deux compagnies aériennes – Alaska et United Airlines – ont déjà déclaré avoir trouvé des ferrures de porte desserrées lors des inspections.
« Après l’incident, la FAA a été informée d’anomalies supplémentaires sur d’autres avions Boeing 737-9 », note la lettre de la FAA.
Les bouchons de porte sont censés être fixés par quatre boulons, selon le National Transportation Safety Board (NTSB), qui enquête également sur l’incident.
La lettre de la FAA donne à Boeing 10 jours ouvrables pour soumettre des informations relatives à l’événement.
« Votre réponse doit contenir la cause première de la ou des conditions rencontrées, les produits/articles concernés, les impacts sur le service, l’étendue de toute mesure immédiate/à long terme prise pour corriger et empêcher sa réapparition, ainsi que toutes les circonstances atténuantes qui, selon vous, pourraient être pertinent pour cette affaire », indique la lettre de la FAA.
En réponse, Boeing affirme qu’il « coopérera pleinement et de manière transparente avec la FAA et le NTSB dans leurs enquêtes ».
Le 9 janvier, le directeur général de Boeing, David Calhoun, a déclaré aux employés que l’entreprise « aborderait cette question en premier lieu, en reconnaissant notre erreur ».
