La Federal Aviation Administration des États-Unis a créé un groupe d’experts chargé d’examiner la fatigue des contrôleurs aériens.
Le comité composé de trois personnes, nommé le 20 décembre par le régulateur américain, étudiera « comment les dernières connaissances scientifiques sur les besoins en sommeil et les considérations liées à la fatigue pourraient être appliquées aux exigences et aux horaires de travail des contrôleurs ».
Le conseil d’administration sera présidé par Mark Rosekind, un professionnel de la sécurité et du sommeil/fatigue et ancien membre du National Transportation Safety Board. Charles Czeisler, médecin-chef et médecin-chef de la division des troubles du sommeil et des troubles circadiens du Brigham and Women’s Hospital, et Erin Flynn-Evans, chef du laboratoire de lutte contre la fatigue du centre de recherche Ames de la NASA, feront également partie du panel.
Ils commenceront leurs travaux « début janvier » et présenteront un rapport six semaines plus tard.
« Le panel identifiera les moyens potentiels par lesquels la FAA pourrait mieux lutter contre la fatigue des contrôleurs », déclare la FAA. Dans le cadre de ses travaux, il examinera les recherches antérieures sur la fatigue des contrôleurs.
La fatigue des contrôleurs due au manque de personnel et au manque de contrôleurs aériens qualifiés est un sujet brûlant depuis de nombreux incidents survenus dans les aéroports au début de cette année au cours desquels des avions ont failli entrer en collision.
Un rapport complet d’une équipe indépendante d’examen de la sécurité (SRT) publié en novembre a révélé que le système national d’espace aérien (NAS) et l’organisation de contrôle du trafic aérien des États-Unis présentaient de nombreux risques d’accidents potentiels.
Le SRT a été appelé à agir plus tôt cette année après que la FAA a organisé un sommet sur la sécurité pour résoudre ces problèmes. Les incidents, qui se sont produits dans certains des aéroports et de l’espace aérien les plus fréquentés du pays, ont mis en lumière un système de gestion du trafic aérien qui manque chroniquement de personnel, de financement et qui a sérieusement besoin d’une refonte significative.
Il est bien connu que le régulateur américain de l’aviation souffre depuis longtemps de problèmes budgétaires, qui ont entraîné des pannes technologiques, des retards dans la formation et des pénuries de personnel. Les raisons sont complexes et historiques et incluent une vague de départs à la retraite ces dernières années et la perte de travailleurs partis à la suite de la pandémie de Covid-19.
De nombreux contrôleurs aériens effectuent un nombre « historiquement élevé » d’heures supplémentaires, a déclaré le comité, entraînant absentéisme, baisse de productivité et fatigue. Souvent, les secteurs sont regroupés, les contrôleurs réduisent le volume des avions et les gestionnaires, qui devraient assurer la surveillance, sont plutôt appelés à aider les travailleurs surchargés.
Il y a actuellement 1 000 contrôleurs entièrement certifiés de moins qu’en 2012, même si la complexité des opérations ainsi que le trafic que ces contrôleurs doivent gérer ont augmenté, note le rapport.
L’ancien administrateur par intérim de la FAA, Billy Nolen, avait promis plus tôt cette année d’embaucher davantage de contrôleurs pour atténuer les goulots d’étranglement, mais le rapport indique que les objectifs de recrutement prévus restent insuffisants.
« Seulement l’embauche de 1 500 stagiaires en trafic aérien en 2023 et 1 800 en 2024, comme prévu par l’accord mentionné dans le plan annuel des effectifs des contrôleurs fourni au Congrès, ne répond pas de manière adéquate aux besoins du système en termes de complexité, de croissance et de trajectoire », indique le rapport.
Deux jours après la publication du rapport, la FAA a déclaré qu’elle prendrait des « mesures immédiates » pour mettre en œuvre certaines des suggestions du rapport, notamment en intensifiant le recrutement de contrôleurs expérimentés issus de l’armée et de l’industrie privée, en augmentant la capacité des salles de classe de l’Académie de la FAA, et élargir le recours à la formation avancée à travers le pays.