Madrid a attribué à Airbus Defence & Space un contrat d’une valeur de près de 1,7 milliard d’euros (1,8 milliard de dollars) pour produire 16 C295 adaptés aux fonctions maritimes.
Annoncé le 20 décembre, l’accord permettra de fournir à l’armée de l’air et à la marine espagnole deux versions du bi-turbopropulseur, respectivement l’avion de patrouille maritime (MPA) et l’avion de surveillance maritime (MSA).
« Ces nouveaux avions permettront à l’armée de l’air et de l’espace espagnole et à la marine espagnole de renforcer la capacité nationale de lutte anti-sous-marine ainsi que d’augmenter et d’améliorer ses unités de surveillance, de reconnaissance et de recherche et de sauvetage », indique l’unité de défense d’Airbus.
Pour remplacer le Lockheed Martin P-3 Orions, déjà à la retraite, le C295 MPA effectuera des tâches de guerre anti-sous-marine et anti-surface, ainsi que du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance. Il sera armé d’armes aériennes, notamment de torpilles, et disposera d’un système de communication par satellite en bande Ka. Les autres caractéristiques comprennent un détecteur d’anomalies magnétiques logé dans une poutre de queue et des bouées sonores pour les tâches anti-sous-marines.
Airbus affirme que cette variante « peut également devenir un centre de commandement et de contrôle volant, offrant aux forces armées espagnoles la polyvalence nécessaire pour mener à bien un large éventail de missions ».
« La version patrouille maritime est la configuration de mission du C295 la plus complexe à ce jour », a déclaré Michael Schoellhorn, directeur général d’Airbus Defence & Space. Il décrit l’accord comme « un projet de développement majeur qui rassemblera les dernières technologies pour offrir un avantage opérationnel à notre client ».
L’accord comprend également des simulateurs complets de vol et de système de mission, ainsi qu’un package initial de soutien logistique.
L’avionneur décrit le C295 MSA comme « le remplacement naturel de la flotte d’avions CN235 VIGMA, en service dans l’armée de l’air et de l’espace espagnole depuis 2008 ».
Le modèle de surveillance sera configuré pour des tâches maritimes et terrestres, notamment « des opérations de lutte contre la contrebande, l’immigration illégale et le trafic de drogue », en plus des tâches de recherche et de sauvetage.
Airbus n’a pas divulgué la répartition des commandes entre les variantes MPA et MSA, l’assemblage des C295 modifiés devant être réalisé sur son site de San Pablo, près de Séville.
La société l’a déclaré plus tôt cette année devrait conclure une commande pour les actifs avant fin 2023.
