La Federal Aviation Administration demande à Boeing de fournir des « données supplémentaires » avant d’approuver un protocole d’inspection « approfondi et rigoureux » qui permettrait au Boeing 737 Max 9 de remettre en service.
La FAA avait cloué au sol 171 appareils de ce type plus tôt cette semaine après qu’un accident en vol survenu sur un exemplaire d’Alaska Airlines le 5 janvier ait entraîné une décompression rapide de l’avion. Un bouchon de porte de sortie de secours s’était ouvert, laissant un trou béant dans le côté gauche du fuselage.
L’accident a incité les régulateurs à examiner de plus près Boeing et ses processus.
« Nous travaillons pour que rien de tel ne se reproduise », a déclaré l’administrateur de la FAA, Mike Whitaker. « Notre seule préoccupation est la sécurité des voyageurs américains et le Boeing 737-9 Max ne reviendra pas dans les airs tant que nous ne serons pas entièrement convaincus qu’il est sûr. »
La FAA affirme avoir examiné les instructions d’inspection proposées par Boeing et déterminé qu’elle avait besoin d’informations supplémentaires avant de les approuver.
« En conséquence, la FAA exige des inspections de 40 avions », a déclaré le régulateur américain de l’aviation.
Elle est par ailleurs « encouragée par le caractère exhaustif des instructions de Boeing en matière d’inspection et de maintenance ».
Mais cela dit, il attend d’examiner les données de la première série de 40 inspections, et après cela, le régulateur décidera si celles-ci « satisfont au respect des normes de sécurité les plus élevées ». Si la FAA approuve les instructions de Boeing, les exploitants seront tenus d’appliquer ce régime sur chaque avion cloué au sol avant sa remise en service.
Plus tôt dans la journée, la FAA a lancé un audit du système de production de Boeing dans le cadre de son enquête sur les raisons pour lesquelles le bouchon de la porte de sortie de secours de la cellule Alaska est tombé en panne en vol. L’avion, effectuant le vol 1282 de Portland à Ontario, en Californie, avait grimpé à environ 16 000 pieds lorsque le bouchon de porte a sauté et qu’une dépressurisation rapide s’est produite. Aucun passager ni membre d’équipage n’a été gravement blessé et après que les pilotes ont déclaré une situation d’urgence, l’avion a atterri en toute sécurité à Portland.
Les experts ont déclaré à FlightGlobal que les circonstances suggèrent un problème de qualité de la part de Boeing.
L’agence a déclaré qu’elle envisageait également de nommer une entité externe pour superviser le système qualité de Boeing et qu’elle réexaminait le système dit d’« autorité déléguée » en matière de surveillance. Dans le cadre du processus de délégation de pouvoirs, la FAA accorde à Boeing et à d’autres constructeurs aérospatiaux un large degré d’autonomie pour garantir qu’ils se conforment aux réglementations fédérales de l’aviation.
United Airlines – le plus grand opérateur mondial de Max 9 avec 79 exemplaires dans sa flotte – et Alaska Airlines, avec 65 appareils, ont toutes deux dû annuler des centaines de vols depuis l’événement. United a déclaré le 12 janvier avoir annulé ses vols Max jusqu’au 16 janvier, tandis que l’Alaska l’a fait jusqu’au 14 janvier. Les deux transporteurs affirment qu’ils s’efforcent de « sauver » autant de vols que possible en passant à d’autres types d’avions et en réservant les passagers sur d’autres itinéraires.
Les autres transporteurs qui exploitent des Max 9 sont Aeromexico, Copa Airlines, Turkish Airlines et Icelandair.
