La Federal Aviation Administration a l'intention de soumettre les opérateurs de vols dits « publics charters » aux mêmes règles que celles que doivent suivre les grandes compagnies aériennes régulières, une décision soutenue par certaines de ces compagnies aériennes et par le plus grand syndicat de pilotes des États-Unis.
L'agence a dévoilé son projet le 17 juin, mais a également déclaré qu'elle étudierait l'opportunité de créer une nouvelle catégorie pour les vols réguliers dans le cadre de ses règles sur les avions charters – une décision visant à bénéficier éventuellement aux petites compagnies aériennes et aux petites communautés.
« Si une compagnie opère effectivement comme une compagnie aérienne régulière, la FAA doit déterminer si ces opérations doivent suivre les mêmes règles strictes que les compagnies aériennes régulières », déclare l'administrateur de la FAA, Mike Whitaker.
Les vols réguliers opérés par les principales compagnies aériennes américaines sont soumis aux règles d'exploitation Part 121 de la FAA.
Cependant, les compagnies aériennes charter opèrent selon les règles d'affrètement Part 135 de la FAA, qui n'autorisent pas les vols réguliers, sauf en vertu d'une exemption pour les charters publics. Ces vols sont organisés par une seule compagnie et exploités par une compagnie aérienne charter utilisant des avions de 30 sièges ou moins.
Les chartes publiques existent depuis des décennies. Mais un nouvel acteur en pleine expansion appelé JSX a suscité la controverse ces derniers mois. Les critiques, notamment l'Air Line Pilots Association (ALPA), American Airlines et Southwest Airlines, ont exhorté la FAA à éliminer ce qu'elles décrivent comme une faille de sécurité.
En octobre 2023, la FAA a sollicité les commentaires du public pour savoir si elle devait répondre aux préoccupations concernant les chartes publiques.
Le 17 juin, l'agence a annoncé qu'elle avait décidé d'avancer « rapidement » vers des modifications visant à soumettre les vols charters publics aux mêmes règles que les grandes compagnies aériennes régulières.
« S'il est finalisé, l'effet de ce changement de règle proposé serait que les charters publics seront soumis à des règles d'exploitation basées sur les mêmes paramètres de sécurité que les autres opérations d'affrètement non publiques », indique la FAA.
Le président de l'ALPA, Jason Ambrosi, a déclaré que la FAA a pris « des mesures décisives pour combler le vide juridique des charters publics et garantir un niveau de sécurité pour les passagers et les équipages de conduite ».
Mais si la FAA a l'intention d'éliminer le modèle d'affrètement public, elle prévoit également d'examiner d'autres changements possibles aux règles visant à « étendre le service aérien aux petites communautés rurales ».
« Plus précisément, la FAA convoquera un comité de gestion des risques de sécurité pour évaluer la faisabilité d'une nouvelle autorité d'exploitation pour les opérations programmées de la partie 135 sur les avions de 10 à 30 sièges », indique l'agence.
Cela ne donne pas de détails.
JSX, basé à Dallas, déclare qu'il « applaudit les projets de l'administrateur de la FAA, Whitaker, d'évaluer une nouvelle autorité opérationnelle pour certaines opérations de la partie 135 ». Il ne commente pas les projets de la FAA visant à réduire les chartes publiques.
JSX exploite des Embraer ERJ-135 et ERJ-145 de 30 places sur plusieurs dizaines de routes, la plupart à travers le sud-ouest des États-Unis.
Le groupe de pression américain sur les compagnies aériennes Airlines for America refuse de commenter. La Regional Airline Association n’a pas répondu à la demande de commentaires.
Le projet d'affrètement public de la FAA arrive à un moment difficile pour le service aérien régional aux États-Unis. Au fil des décennies, des facteurs tels que la pénurie de pilotes, les regroupements de compagnies aériennes et le manque de petits avions commerciaux de nouvelle conception ont entraîné un déclin important des services aériens vers les petites communautés.
