La Federal Aviation Administration ordonne aux compagnies aériennes d’inspecter les dispositifs de protection contre la foudre des réservoirs de carburant de toutes les variantes du Boeing 747, car certains composants se dégradent plus rapidement que prévu.
La FAA a publié ces exigences dans une consigne de navigabilité publiée le 29 novembre. Il répond aux rapports de Boeing selon lesquels des composants de protection contre la foudre dans les systèmes de carburant des moteurs 747 étaient tombés en panne ou fissurés.
La règle entre en vigueur dans 16 jours et oblige les compagnies aériennes à agir rapidement. Une fois entré en vigueur, il donne aux transporteurs 90 jours pour inspecter les 747 passagers et 120 jours pour inspecter les variantes cargo. Les compagnies aériennes devront effectuer des inspections répétitives au moins une fois tous les 12 mois.
La FAA a émis l’ordonnance comme une règle finale, et non comme une proposition de règle, reflétant un risque accru. Il s’applique à 211 747 immatriculés aux États-Unis, toutes variantes confondues, du -100 au -8.
« La FAA a estimé que le risque pour le public voyageant justifie le renoncement à l’avis et aux commentaires avant l’adoption de cette règle », indique l’ordonnance. « Il s’agit d’un problème de sécurité urgent, car tous les dispositifs de protection contre la foudre de l’alimentation en carburant présentent désormais des preuves de compromission. »
L’ordonnance oblige les compagnies aériennes à suivre les procédures d’inspection et de réparation détaillées dans les « Messages multi-opérateurs » envoyés aux compagnies aériennes par Boeing le 13 novembre.
« Boeing soutient la règle immédiatement adoptée par la Federal Aviation Administration des États-Unis, qui rend obligatoires les orientations que nous avons fournies aux opérateurs. Nous restons en communication avec la FAA et nos clients à ce sujet », déclare Boeing.
Il ajoute que les opérateurs ont commencé à inspecter les 747 après avoir reçu les recommandations de Boeing et que les inspections durent deux à trois jours.
Le risque concerne les composants conçus pour empêcher les étincelles le long des tubes de carburant qui pénètrent dans les réservoirs de carburant du 747.
Plus précisément, les « cavaliers de liaison » (qui créent des chemins sûrs pour l’électricité) échouent « à un rythme excessif », a constaté Boeing, selon la FAA. La société a découvert « une fissure complète autour » de « l’encapsulation du raccord d’alimentation en carburant » du 747-8, conçue pour isoler les étincelles provoquées par la foudre.
« Les dispositifs de protection contre la foudre du système d’alimentation en carburant du moteur pourraient tomber en panne sans être détectés. Cela pourrait entraîner l’absence de dispositifs de protection contre la foudre », indique la FAA. « Un coup de foudre sur une nacelle de moteur, combiné à des vapeurs de carburant inflammables, pourrait entraîner une explosion du réservoir de carburant. »
Cette règle s’inscrit dans la continuité des efforts déployés depuis plusieurs décennies par la FAA pour empêcher l’inflammation des réservoirs de carburant, déclenchés par le TWA 800, un 747-100 qui a explosé au large des côtes de Long Island en 1996, tuant les 230 personnes à bord. Le réservoir de carburant de l’aile centrale de l’avion a explosé, probablement à cause d’un court-circuit, a conclu le National Transportation Safety Board des États-Unis.
Atlas Air Worldwide Holdings et ses filiales exploitent 56 747, soit plus que tout autre transporteur américain. Parmi les autres compagnies aériennes américaines disposant d’une flotte importante de 747 figurent UPS (41 du type), Kalitta Air (24) et National Airlines (huit), selon les données du Cirium. Les compagnies aériennes dans le monde ont 495 747 en service ou en stockage.
