La Federal Aviation Administration donne cinq jours aux compagnies aériennes pour inspecter les Boeing 757 équipés de « winglets à mélange cimeterre » après avoir découvert des fissures dans les panneaux d’ailes de plusieurs avions à réaction.
Une consigne de navigabilité qui devrait entrer en vigueur demain exigera que les transporteurs inspectent à la fois les 757-200 et les 757-300 équipés de winglets, soit 156 avions immatriculés aux États-Unis.
« La FAA a reçu un rapport indiquant la découverte de fissures sur un avion Boeing modèle 757-200 équipé d’ailettes à combinaison cimeterre alors qu’il subissait un contrôle de maintenance approfondi », indique l’ordre. « La fissure était située dans la zone extérieure du revêtement inférieur de l’aile, à la périphérie du panneau d’accès 543BB. »
La FAA a également reçu ce mois-ci quatre rapports supplémentaires faisant état de fissures dans la même zone, note-t-elle.
Le panneau d’accès 543BB fait partie de la structure winglet installée par Aviation Partners Boeing, une coentreprise entre Boeing et Aviation Partners.
« Il n’existe aucune inspection obligatoire permettant de découvrir ces fissures », indique l’ordonnance de la FAA. « Le risque d’une fissure non détectée dans la zone extérieure inférieure gauche et droite du revêtement de l’aile, s’il n’est pas résolu, pourrait entraîner une réduction de l’intégrité structurelle ou une perte partielle de l’aile, entraînant une perte de contrôle de l’avion. »
L’agence a émis l’ordonnance comme une règle à effet immédiat, contournant son processus habituel de première acceptation des commentaires.
« Nous soutenons la consigne de navigabilité de la FAA, qui rend obligatoires les directives d’inspection que Boeing a fournies aux exploitants de 757 avec des winglets à combinaison cimeterre », a déclaré Boeing.
Aviation Partners Boeing avait envoyé le 4 février aux opérateurs une lettre de service leur enjoignant dans les 30 jours d’effectuer des inspections à haute fréquence par courants de Foucault des panneaux des 757 concernés.
L’ordonnance de la FAA ne donne aux transporteurs que cinq jours pour effectuer ces inspections, invoquant des problèmes de sécurité. Les inspections nécessitent environ deux heures de travail.
« En raison des découvertes supplémentaires de fissures depuis la publication des informations de service et de l’absence d’une inspection obligatoire qui amènerait les opérateurs à détecter ces fissures, la FAA a déterminé qu’un délai de conformité de cinq jours est approprié », indique-t-il.
