La Federal Aviation Administration prolongera une dérogation pour l'utilisation des créneaux horaires des compagnies aériennes dans les aéroports très fréquentés du nord-est des États-Unis jusqu'à la fin de la saison estivale des voyages dans l'hémisphère nord l'année prochaine.
Le régulateur américain de l'aviation a déclaré le 5 juin que les compagnies aériennes détenant des créneaux horaires dans les aéroports internationaux John F. Kennedy, LaGuardia et Newark Liberty International pourront y réduire leurs horaires de 10 % sans pénalités pour non-utilisation des créneaux horaires. En outre, elle étend également la flexibilité aux vols concernés opérant entre l'aéroport national Ronald Reagan de Washington DC et les aéroports de New York.
La mesure a été introduite en 2023 pour donner aux compagnies aériennes une flexibilité opérationnelle alors que la FAA était aux prises avec les niveaux d'effectifs des contrôleurs de la circulation aérienne (ATC) à travers le pays. Elle devait expirer fin octobre 2024, mais restera désormais en vigueur jusqu'à au moins 25 octobre 2025. La pénurie actuelle de contrôleurs aériens est particulièrement aiguë dans le nord-est des États-Unis
« La FAA prend plusieurs mesures pour aider à réduire les retards liés à la congestion due à la forte demande et au manque de personnel au contrôle d'approche radar du terminal de New York », déclare le régulateur. « Le recrutement de contrôleurs aériens est l'une de nos principales priorités, et nous sommes en bonne voie d’embaucher 1 800 contrôleurs cette année, soit 300 de plus que l’année dernière.
Mais pour le moment, « il n’y a pas assez de contrôleurs certifiés… pour permettre à la FAA de gérer des niveaux de trafic normaux ».
Afin d'alléger un peu la pression, la FAA transfère également la responsabilité de l'espace aérien de Newark aux contrôleurs de la région de Philadelphie.
« La FAA est réceptive aux demandes des transporteurs concernant la flexibilité de l'utilisation des créneaux horaires et l'agence s'attend à ce que les compagnies aériennes profitent de cette opportunité pour exploiter des avions plus gros, transportant plus de passagers », indique la FAA. « Cela nécessitera à son tour un personnel au sol suffisant pour assurer l'entretien des avions plus gros et garantir que les passagers soient pleinement informés de toute perturbation possible. »
En règle générale, les compagnies aériennes doivent utiliser les créneaux horaires attribués dans les aéroports à trafic restreint 80 % du temps. Pendant la crise mondiale du Covid-19 – lorsque le trafic aérien a chuté précipitamment – les régulateurs de l’aviation à l’échelle mondiale ont assoupli ces exigences, permettant aux compagnies aériennes de conserver leurs créneaux horaires sans pénalité à long terme.
Depuis la fin de la pandémie, l’espace aérien très fréquenté de New York a connu à plusieurs reprises des retards et des annulations en raison du manque de personnel ATC, parfois associé à des conditions météorologiques instables.
