Les responsables de la défense britannique ont déclaré le statut complet de la capacité d’exploitation (FOC) pour la flotte de Royal Navy (RN) des hélicoptères Leonardo améliorés AW101 Merlin MK4 / 4A Rotorcraft.
Livré via un contrat de 399 millions de livres sterling (497 millions de dollars), le Merlin Life Sustainment Program (MLSP) a connu 25 exemples – 19 hélicoptères MK3 et six MK3A – relevés sur la norme MK4 / 4A par l’Airframer britannique.
Les améliorations des anciens transports de la Royal Air Force comprennent une nouvelle tête de rotor principale pliante et une queue pliante, ainsi qu’un système amélioré du SIDA défensif.
De plus, une nouvelle suite avionique a été introduite, alignant la flotte MK4 / 4A avec les Merlin MK2 gérées par le RN pour les missions de guerre anti-sous-marine.
Les livraisons de l’avion MK4 / MK4A ont conclu en 2022. Depuis lors, la flotte de Merlin a été modernisée d’un nouveau système de planification de mission et de l’intégration de l’équipement de formation synthétique.
Volée par la force d’hélicoptère Commando du service, le Merlin est désormais autorisé à opérer à partir des porte-avions de l’infirmière, des navires d’assaut amphibies, des frégates de type 23, des navires auxiliaires de la flotte royale et, à l’avenir, les destroyers de type 45.
Bien que le type à trois moteurs soit actuellement dû à la retraite en 2030, les hélicoptères Leonardo et Lockheed Martin – qui sont responsables de la flotte MK2 – sont engagés dans des études en début de première étape destinées prolonger sa durée de vie jusqu’en 2040.
«Notre main-d’œuvre est fière d’avoir effectué ces mises à niveau de la flotte de Royal Navy Merlin de notre site à Yeovil, la maison des hélicoptères britanniques», explique Clive Scott, vice-présidente du Royaume-Uni, Leonardo Helicopters UK.
