Un Boeing EA-18G Growler a enregistré une destruction aérienne au-dessus de la mer Rouge, une première pour un avion d’attaque embarqué dont la guerre électronique est la mission principale.
La marine américaine (USN) a déclaré le 14 juillet que cette étape importante avait eu lieu lors d’un déploiement de neuf mois de l’escadron d’attaque électronique 130 (VAQ-130) du service à bord du porte-avions USS Dwight D. Eisenhower vers la région sud de la mer Rouge au Moyen-Orient.
Ici le Eisenhower Le groupe aéronaval a été chargé de défendre les navires commerciaux et militaires contre un barrage de missiles et de drones suicides que les militants houthis au Yémen tirent dans la mer Rouge depuis des mois.
Au cours de ce déploiement, qui s’est terminé le 14 juillet, l’USN affirme que les Growlers du VAQ-130 ont mené sept frappes sur le territoire contrôlé par les Houthis au Yémen, ainsi que près de 700 sorties de combat pour dégrader la capacité des Houthis à menacer le trafic maritime.
« Les aviateurs de l’escadron ont été témoins d’une utilisation malveillante et aveugle de missiles balistiques anti-navires, de missiles de croisière anti-navires et de véhicules aériens sans pilote d’attaque à sens unique sponsorisés par l’Iran », indique la marine.
« Le VAQ-130 a également été le premier escadron Growler de l’histoire de la marine à réussir une destruction air-air », ajoute le service, sans préciser quel type de cible un EA-18G a abattu.
Des images vidéo diffusées par le Pentagone au cours de ce long déploiement de combat ont montré plusieurs avions portant des marquages de destruction peints ressemblant à des silhouettes de drones et de missiles de croisière.
« Je ne me souviens pas de la dernière fois où la marine a connu un déploiement plus difficile », déclare le lieutenant-commandant Carl Ellsworth, commandant du VAQ-130.
Ellsworth décrit la récente tournée en mer Rouge comme l’expérience de l’US Navy ayant vu « l’action la plus cinétique en mer depuis la Seconde Guerre mondiale ».
En plus de cette victoire historique en combat aérien, les pilotes de Growler ont franchi une autre étape historique en devenant le premier escadron de chasse à utiliser le missile guidé anti-rayonnement avancé Northrop Grumman AGM-88E (AARGM) au combat.
Le Growler est un dérivé du chasseur porte-avions de combat de la marine, le Boeing F/A-18E/F Super Hornet. Ce type d’appareil bimoteur constitue l’essentiel de la flotte de chasseurs de l’armée, avec quelque 575 F/A-18E/F en service, selon les données de la flotte Cirium.
Les 159 EA-18G de l’USN se ressemblent mais ont une mission différente.
Équipés de modules de guerre électronique avancés et de missiles air-sol guidés par radar, comme l’AARGM, les Growlers identifient, perturbent et détruisent les systèmes de défense aérienne ennemis.
La marine affirme que l’escadre aérienne du porte-avions à bord du Eisenhowerqui comprenait quatre escadrons de chasseurs d’attaque, a enregistré plus de 30 000 heures de vol à travers des milliers de sorties au cours du déploiement.
Un rythme opérationnel aussi élevé a probablement forcé les commandants à faire preuve de souplesse dans le déploiement des avions. L’EA-18G est certifié pour transporter le missile air-air avancé à moyenne portée Raytheon AIM-120 Missile, bien que l’interdiction aérienne ne soit pas le rôle principal de ce type.
