La marine indienne a retiré le dernier de ses avions de patrouille maritime (MPA) Ilyushin Il-38 « Sea Dragon », après plus de quatre décennies de service.
Le déclassement des derniers Il-38 indiens a eu lieu le 31 octobre à l’INS Hansa, près de Goa, selon le ministère indien de la Défense.
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« Avec ses capacités uniques, ses prouesses de frappe et sa portée étendue couvrant la vaste région de l’océan Indien, l’Il-38 SD s’est révélé au fil des années comme un formidable multiplicateur de force », explique le ministère.
Le type est au service de la marine indienne depuis 1977, au sein du 315 Sqn de la force.
L’Il-38 de l’époque de la guerre froide est entré en service en Union soviétique en 1967 et est un dérivé de l’avion de ligne Il-18. Propulsé par quatre turbopropulseurs Ivchenko Progress AI-20M, il transporte des armes et des capteurs compatibles avec les missions de patrouille maritime à longue portée et de guerre anti-sous-marine (ASW).
Les données de la flotte Cirium indiquent que New Delhi exploitait quatre Il-38 avant le retrait de ce type.
Le retrait des Il-38 indiens fait suite au départ de son avion Tupolev Tu-142ME « Albatross » à rôle MPA en 2017.
Le rôle ASW/MPA à long rayon d’action de l’Inde est désormais assuré par le Boeing P-8I Neptune, dont 12 exemplaires sont en service.
Les données de la flotte Cirium suggèrent que la Russie est le seul opérateur d’Il-38 restant, avec 21 exemplaires en service dans la marine du pays. La Russie est également répertoriée comme ayant cinq avions entreposés.
