La navigation par satellite a si complètement transformé le monde qu’il peut être facile d’oublier que la technologie n’a été utilement disponible pour les opérateurs privés que depuis 25 ans.
En 2000, l’ancien président américain Bill Clinton a mis fin à une politique du Pentagone de dégrader intentionnellement l’exactitude du système de positionnement mondial américain pour les applications commerciales, inaugurant la navigation de précision de l’ère dans les airs, en mer et sur le terrain.
Cependant, tout comme l’armée américaine a développé le concept GPS original, l’industrie de la défense se lance maintenant avec des technologies successeurs qui peuvent permettre une navigation à longue portée sans compter sur le GPS.
Une entreprise dans le secteur de la défense petit mais en expansion d’Australie est à l’avant-garde de cet effort. La navigation avancée basée à Sydney développe de nouvelles approches pour fournir à la fois la géolocalisation et ce que le co-fondateur Chris Shaw appelle l’intelligence spatiale.
«Notre technologie aide les gens à savoir où se trouvent leurs objets, ainsi que des informations comme où elles pointent et à quelle vitesse elles se déplacent», explique Shaw.
Cela propose des applications de défense évidentes pour les avions ou les missiles à longue portée, mais aussi les secteurs commerciaux tels que l’exploitation minière, l’exploration et l’espace du fond marin, pour lesquels le GPS est une solution imparfaite pour la navigation. Les alternatives GPS pourraient également être utiles à la sécurité aéronautique commerciale, la particularité avec la large prolifération des capabities de l’usurpation et du brouillage GPS.
Cependant, contrairement à la révolution GPS au début du 21e siècle, Shaw pense que la prochaine vague d’outils d’intelligence spatiale ne sera pas basée sur un seul concept ou technologie.
« Quand il a été en quelque sorte libéré, tout le monde a vu le GPS comme une solution unique », note-t-il. «Notre opinion est qu’il n’y aura probablement plus jamais une technologie unique.»
Dans le langage bancal du Pentagone, cette catégorie de technologies est connue sous le nom de positionnement, navigation et timing assurés ou apnt.
« Cependant, les adversaires potentiels sont conscients de notre dépendance à l’égard du GPS, de sorte que l’armée doit être prête à opérer dans des environnements où la technologie a été dégradée ou niée par l’action ennemie », a déclaré l’armée américaine en 2020.
L’approche d’Advanced Navigation à l’APNT consiste à utiliser un logiciel de fusion propriétaire qui peut synthétiser les informations spatiales à partir de données collectées par un réseau de différents capteurs intégrés.
Certains d’entre eux ont été développés par la société en interne, tandis que dans d’autres cas, Advanced Navigation s’est associé à de plus grands acteurs du monde de la défense. En novembre, la firme australienne a annoncé qu’elle s’associe avec le fournisseur européen de la défense MBDA pour développer un système de navigation inertielle qui ne dépendait pas de signaux GPS vulnérables au brouillage ou aux perturbations.
«Cette percée permettra aux systèmes aéroportés de naviguer sur des distances illimitées sur des terres sans compter sur le GPS et sera passive et résistante aux interférences», explique Advanced Navigation.
L’approche utilisera le système Nileq de MBDA, qui détermine la position en comparant les données collectées en temps réel par des capteurs embarqués à une base de données existante de la surface de la Terre.
Shaw appelle cela combinant des technologies disparates «superposées», et dit que plusieurs couches de ce type seront nécessaires pour offrir une alternative résiliente à la navigation de précision.
«La technologie qu’ils fournissent va travailler fantastiquement dans certains scénarios où les GP ne seraient pas disponibles», dit-il à propos du système Nileq.
Une autre approche consiste à utiliser la navigation visuelle, où une caméra embarquée recueille des données comparées aux photos de référence aérienne. Shaw décrit cela une «pièce vraiment importante du puzzle».
Cependant, bien que la navigation visuelle puisse fournir une précision à haut degré, elle ne fait pas face lorsqu’un métier voyage sur l’eau ou d’autres terrains relativement sans relief comme les déserts.
Encore une autre approche poursuivie par la navigation avancée est un système d’orientation laser qui liera les solutions de navigation inertielle existantes de la société. Shaw dit que cela est déjà testé par le client.
«Cette technologie particulière est très adaptée aux applications d’avion, volant de longues distances sans GPS», note-t-il. «Cela aide à corriger une grande partie des erreurs que vous obtenez généralement dans ce scénario, mais ne dépend pas des infrastructures externes comme des satellites.»
«Je pense que c’est ce que les clients se tournent de plus en plus», ajoute Shaw. « Si j’ai un GPS comme une seule pièce, toutes mes autres pièces ne peuvent compter sur quoi que ce soit d’autre externe. Il doit être un peu autonome et entretenu par cet opérateur. »
Si cette évaluation s’avère correcte, la navigation avancée sera bien placée pour profiter du boom des dépenses de défense en Amérique du Nord, en Europe et plus près de chez eux en Asie.
Cela pourrait mettre l’entreprise à l’avant-garde d’un renouveau de la fabrication nationale de haute technologie en Australie, un secteur qui, selon l’estimation de Shaw, Canberra a inadmissible d’être déplacé à l’étranger en faveur de l’exploitation des produits de base.
«Nous partons presque de zéro», note-t-il.
Cependant, un avantage de cette situation désolée est cette nouvelle génération de start-ups australiennes peut assurer des licences d’exportation gouvernementales beaucoup plus rapidement que les concurrents en Amérique du Nord ou en Europe, où les régulateurs reçoivent un volume beaucoup plus élevé de demandes d’exportation.
«Il y a beaucoup de travail à faire pour aider à construire une industrie manufacturière vraiment prospère en Australie», explique Shaw. «Je pense que c’est l’une des choses clés sur lesquelles l’Australie doit vraiment continuer à se concentrer.»
