La Norvège va poursuivre la modernisation de ses anciens hélicoptères Bell 412 et reporter une recapitalisation de sa flotte de giravions autour d’une seule famille d’avions, une décision qui va à l’encontre de l’avis du chef de ses forces armées.
Un impact immédiat de la décision est que l’acquisition de nouveaux hélicoptères pour soutenir les forces spéciales du pays sera retardée d’au moins 15 ans.
Dans l’intervalle, Oslo modernisera neuf des 412 de la Royal Norwegian Air Force pour la mission des forces spéciales, repoussant la durée de vie opérationnelle des hélicoptères bien au-delà de 50 ans.
La Norvège a annoncé le 26 juin qu’elle allait dépenser 1 milliard de NKr (92 millions de dollars) pour la mise à niveau, prolongeant l’exploitation de la flotte d’« au moins 15 ans ». Les 412 devaient auparavant être remplacés en 2026.
Les données des flottes de Cirium indiquent que la flotte norvégienne de 18 412 hommes a été livrée entre 1987 et 1989.
Cependant, cette décision va à l’encontre des récentes recommandations du chef de la défense norvégienne sur la future structure des forces du pays et les priorités en matière d’approvisionnement.
Publié le 7 juin, le rapport du général Eirik Kristoffersen, La sécurité en des temps incertainsvise à éclairer le plan à long terme du ministère de la Défense, qui sera présenté aux législateurs l’année prochaine.
Citant un « déséquilibre entre les tâches, la structure et les finances des forces armées », Kristoffersen dit qu’elles doivent être adaptées pour correspondre aux futurs plans de dépenses.
« Le chef de la défense recommande que la Royal Norwegian Air Force ne mette pas à niveau ses capacités d’hélicoptère Bell 412 et que les hélicoptères soient progressivement supprimés à la fin de leur cycle de vie », indique le rapport.
« En outre, les processus d’approvisionnement en cours relatifs aux nouveaux hélicoptères de transport tactique pour l’armée et les forces spéciales seront terminés. »
Au lieu de cela, Kristoffersen recommande que « le développement ultérieur de la flotte d’hélicoptères des forces armées soit évalué de manière globale et soit basé sur une famille d’hélicoptères.
« Cela signifie que les futurs achats d’hélicoptères anti-sous-marins, d’hélicoptères des forces spéciales et d’hélicoptères de transport doivent mettre l’accent sur la formation, l’approvisionnement et l’exploitation rentables. »
La Norvège prévoyant déjà d’acquérir six premiers hélicoptères maritimes Sikorsky MH-60R Seahawk en remplacement partiel de sa flotte NH90 NH Industries (NHI) supprimée, les recommandations pourraient ouvrir la porte à de nouveaux achats auprès du constructeur américain.
Oslo a annoncé en juin 2022 qu’il déchirait son contrat avec NHI et mettait sous cocon les 13 NH90 qu’il opérait pour des missions de guerre anti-sous-marine et de soutien des garde-côtes dans un différend de longue date sur les retards de livraison et les taux de disponibilité.
Kristoffersen dit que la Norvège devrait donner la priorité à l’acquisition d’hélicoptères ASW, suivis de ceux pour les missions des forces spéciales, puis des transports de classe moyenne.
« Si la situation financière ne permet pas deux variantes d’hélicoptères, les forces armées devraient se procurer un type d’hélicoptère qui puisse répondre aux besoins à la fois des forces spéciales et des autres parties », ajoute-t-il.
Le ministre norvégien de la Défense, Bjorn Arild Gram, a déclaré que l’objectif, sous réserve de l’approbation du Parlement, était de rendre opérationnels les 412 améliorés d’ici 2025.
En réponse aux questions de FlightGlobal, le ministère norvégien de la Défense : « En raison de la résiliation du contrat du NH90 et de l’acquisition de nouveaux hélicoptères maritimes, il est nécessaire de veiller à ce que les décisions futures concernant les hélicoptères des forces spéciales soient prises dans le cadre d’une évaluation unifiée concernant hélicoptères dans leur ensemble pour les forces armées norvégiennes.
« La décision du gouvernement de procéder à la mise à niveau de neuf hélicoptères Bell 412 est basée sur une recommandation des forces armées.
« D’autres évaluations et calendriers liés à la mise en œuvre d’hélicoptères des forces spéciales et des Bell 412 non mis à niveau seront examinés dans le cadre du nouveau processus de plan à long terme. »
