Les législateurs allemands ont approuvé un accord pour l’achat de 60 hélicoptères de transport lourd Boeing CH-47F Chinook pour les forces armées du pays.
La commission budgétaire du Bundestag allemand a voté le 5 juillet en faveur de l’acquisition de la dernière version Block II du vénérable CH-47F à rotor tandem. L’accord est évalué à 8,5 milliards de dollars.
« Avec notre équipe Chinook Deutschland, nous nous sommes engagés à répondre de manière optimale aux exigences de la Bundeswehr pour un nouvel hélicoptère de transport lourd », déclare Boeing.
Les partenaires industriels locaux comprennent Airbus Helicopters Deutschland, CAE GmbH, Lufthansa Technik, Honeywell Aerospace et Rolls-Royce Deutschland.
L’annonce de Berlin intervient alors que Boeing lance ce qui devrait être la dernière phase de production des CH-47 du bloc I, qui comprend 18 avions pour la Corée du Sud et un seul Chinook pour l’Espagne. Boeing a déclaré le 5 juillet qu’un accord de 793 dollars verrait la production du bloc I se terminer en 2027.
L’Allemagne a choisi le CH-47F plutôt que le poids lourd CH-53K King Stallion de Sikorsky à la suite d’une offre concurrentielle. Le pays exploite actuellement 80 giravions CH-53G plus anciens selon les données de Cirium.
Bien que l’approbation du financement par le parlement allemand ne soit pas la dernière étape du processus d’approvisionnement, elle représente la levée d’un obstacle potentiellement important dans l’acquisition de Chinook. Sikorsky a laissé entendre ces derniers mois que l’absence d’approbation de financement à Berlin indiquait une ouverture potentielle pour une vente de CH-53K.
Une fois le financement approuvé, le gouvernement allemand signera une lettre d’acceptation officielle avec le Pentagone, officialisant les termes de l’accord. Boeing travaillera ensuite avec Washington pour conclure un contrat formel pour la production, la livraison et le maintien en puissance de l’avion.
Washington, Berlin et Boeing étant tous engagés dans la vente, les parties sont très susceptibles de parvenir à un accord sur un tel contrat.
Les régulateurs des armements du département d’État américain ont approuvé la vente de 60 Chinook à l’Allemagne en mai – une autre étape cruciale.
« Ce projet de vente soutiendra la politique étrangère et la sécurité nationale des États-Unis en améliorant la sécurité d’un allié de l’OTAN qui est une force importante pour la stabilité politique et économique en Europe », a déclaré l’Agence de coopération en matière de sécurité et de défense.
Les récentes approbations représentent une victoire majeure pour Boeing, qui recherche activement de nouvelles commandes pour le Block II Chinook afin d’alimenter sa chaîne de production de CH-47 à Philadelphie. Notamment, Berlin rejoindra le Royaume-Uni en tant que seuls opérateurs internationaux à commander la dernière variante de l’hélicoptère bi-rotor.
Même l’armée américaine ne s’est pas formellement engagée à acheter à plein régime des CH-47 du bloc II, bien qu’elle ait acheté un nombre limité d’hélicoptères en production à faible cadence – mais seulement après avoir été mandatée pour le faire par le Congrès. Jusqu’à présent, le financement a été approuvé pour 10 Chinook Block II, Boeing devant livrer le premier avion à l’armée en 2024.
Les chefs de l’aviation de l’armée ont déclaré qu’ils espéraient avant 2024 mieux définir les futurs besoins du service en matière d’avions rotatifs lourds – qui pourraient ou non inclure une flotte plus importante de CH-47F Block II.
« L’armée va prendre une décision sur l’avenir de la flotte de fret cette année civile », a déclaré le général de division Robert Barrie, qui supervise les achats de l’aviation de l’armée, lors de la conférence annuelle de l’aviation de l’armée en avril.
Séparément, Boeing est produisant la variante d’opérations spéciales MH-47G du Chinook pour le 160e régiment d’aviation d’opérations spéciales de l’armée, qui fournit un soutien en vol aux troupes les plus élitistes des États-Unis.
L’avenir des commandes américaines de CH-47 étant incertain, Boeing compte sur les accords des gouvernements étrangers pour maintenir la production de Chinook.
En plus des 60 Block II commandés par l’Allemagne, la société détient des engagements pour 47 Block I Chinook, qui comprennent les commandes de l’Espagne et de la Corée du Sud, ainsi que de l’Égypte.
