Singapore Airlines est optimiste quant aux perspectives à long terme de l’Inde et estime que sa participation de 49 % dans Vistara la positionne bien pour un marché aérien indien en évolution.
Le directeur général du groupe SIA, Goh Choon Phong, a déclaré que l’Inde jouait depuis un certain temps un rôle clé dans la vision à long terme du transporteur, soulignant l’ampleur du pays le plus peuplé du monde, avec 1,4 milliard d’habitants.
« L’Inde est un très grand marché », déclare Goh. « C’est une croissance rapide ; ce sera la troisième plus grande économie au monde et c’est déjà le troisième plus grand marché touristique au monde. Notre investissement en Inde nous a permis de participer directement à la croissance du pays.
Goh a fait ces remarques lors d’une table ronde avec les médias le 9 novembre au centre de formation de SIA, suite à la publication des résultats intermédiaires de la compagnie aérienne pour le semestre clos le 30 septembre. La croissance du trafic passagers a propulsé le groupe vers un bénéfice d’exploitation de 1,55 milliard de dollars singapouriens (1,4 milliard de dollars), en hausse de 26 % sur un an.
La participation de 49 % de SIA dans Vistara devrait devenir une participation de 25,1 % dans Air India, un autre membre de Star Alliance, à la suite de la fusion en cours entre les deux compagnies aériennes, un accord qui devrait être finalisé d’ici mars 2024. Le partenaire de SIA dans Vistara, Tata Group, a acquis Air India. de New Delhi début 2022 et a entrepris de fusionner les deux compagnies aériennes à service complet, ainsi que ses unités low-cost Air India Express et AirAsia India.
De l’avis de Goh, la future participation de SIA dans Air India est conforme à la logique initiale du transporteur pour l’investissement dans Vistara, car elle permet un accès direct à la croissance de l’Inde – une considération clé étant donné le petit marché national de SIA à Singapour. De plus, SIA coopère déjà avec Vistara, et « ce genre de discussion se poursuivra » lorsque Vistara fera partie d’Air India.
« Nous opérons en Inde depuis longtemps et, grâce à nos opérations, nous connaissons et pouvons ressentir le potentiel de l’Inde », explique Goh.
Il ajoute qu’à l’origine, SIA et Tata partageaient la vision de faire de Vistara l’une des plus grandes compagnies aériennes à service complet d’Inde. Lorsque Vistara a été lancé en 2015, l’acquisition d’Air India par Tata, qui saignait alors des liquidités sous la propriété de l’État, n’était pas prévue. Pourtant, l’investissement de SIA dans Vistara lui a conféré une position stratégique lors d’un changement tectonique sur le marché indien du transport aérien.
Goh ajoute que Tata Group a fait appel à l’aide de SIA pour effectuer une vérification préalable lorsqu’il envisageait l’acquisition d’Air India.
L’importance croissante de l’Inde correspond à un ralentissement du principal moteur de croissance du trafic aérien en Asie dans les années 2010, la Chine. La réouverture du pays plus tôt cette année – après l’abandon de la stratégie « zéro Covid » du leader Xi Jinping – a été quelque peu tiède, et ce marché clé n’a pas encore retrouvé les niveaux de trafic d’avant la pandémie.
Il y a des signes encourageants, Goh notant que la demande de voyages en Chine et à Singapour a été stimulée lorsque les exigences de visa ont été supprimées pour les citoyens de Singapour.
« Nous constatons donc, à la suite de cet assouplissement, une demande accrue en Chine. Il est juste de dire qu’à ce stade, le trafic en provenance de Chine, au moins vers Singapour, n’est pas tout à fait le niveau que nous avons vu auparavant.
Il estime néanmoins qu’avec le temps, la demande chinoise se rétablira complètement et que le groupe SIA est bien placé pour en profiter.
Les remarques de Goh corroborent les commentaires faits lors de la présentation des résultats de SIA par le directeur commercial Lee Lik Hsin.
« La reprise en Chine n’est pas encore exactement au niveau d’avant Covid, pour toute une série de raisons, dont l’une… est la demande », explique Lee. « Nous n’avons pas complètement rétabli nos vols en Chine, même si nous progressons à cet égard, ayant rétabli 23 points sur 25, avec une capacité aux trois quarts environ de celle où nous étions avant Covid. »
Lee dit également que SIA n’a pas encore vu les voyages d’affaires revenir aux niveaux d’avant la pandémie. La compagnie aérienne a pu remplacer cela par des voyages de loisirs supplémentaires, ce qui a soutenu les facteurs de remplissage dans la cabine premium.
Dans l’ensemble, le groupe SIA prévoit une forte demande jusqu’à la fin de l’exercice, mais la concurrence s’intensifie avec d’autres compagnies aériennes qui ajoutent de la capacité, dit Lee, ce qui exercera une pression sur les rendements.
« Mais dans l’ensemble, du point de vue de la demande totale en matière de remplissage de nos vols, nous pensons toujours que pour l’ensemble de l’exercice financier, nous aurons toujours un tableau positif », dit-il.
Goh affirme que les derniers Boeing 737-800 du transporteur seront progressivement supprimés dans les années à venir, à mesure que la compagnie aérienne continue de recevoir des 737 Max 8. Une fois les modèles -800 terminés, la cabine classe affaires de SIA comportera des sièges inclinables sur toute la flotte. De plus, les -800 ne disposent pas du Wi-Fi ni d’un système de divertissement en vol, caractéristiques standard à bord des autres avions SIA.
À fin mars 2024, le groupe disposera de 201 avions, soit un de moins qu’au 30 septembre 2022, répartis entre SIA (149) et l’unité low-cost Scoot (52). Au cours du second semestre de l’exercice 2023-24, SIA retirera un 777-300ER et Scoot retirera cinq Airbus A320.
Au cours de cette période, SIA prendra également trois 787-10. Scoot recevra un seul 787-8 et le premier des sept Embraer 190-E2.
Scoot ressent également l’impact des problèmes liés au turboréacteur à double flux Pratt & Whitney PW1100G, qui propulse ses 15 avions de la famille A320neo. Quatre des moteurs de Scoot sont affectés par des disques de turbine et de compresseur haute pression défectueux, nécessitant des inspections approfondies. Le groupe SIA travaille avec P&W pour résoudre ce problème.
