La Pologne a déclaré avoir conclu un accord avec les États-Unis pour recevoir huit hélicoptères d’attaque Boeing AH-64E Apache plus tôt que prévu.
Suite à une visite officielle à Washington le 5 mai, le ministre polonais de la Défense Mariusz Błaszczak a déclaré avoir reçu l’engagement du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin que les États-Unis fourniraient à la Pologne huit avions de la flotte de l’armée américaine.
« Nous avons reçu l’assurance que l’armée américaine nous fournirait des hélicoptères Apache », a déclaré Blaszczak. « Il nous donnera accès à eux à partir de ses propres ressources. »
La Pologne a annoncé en 2022 son intention d’acheter 96 des puissants giravions de Boeing dans le cadre de son programme Kruk. Varsovie a choisi l’AH-64 plutôt que l’hélicoptère d’attaque AH-1Z Viper de Bell. Les quelque 100 AH-64 sont destinés à remplacer la flotte polonaise actuelle de 30 hélicoptères Mil Mi-24/35 de l’ère soviétique.
Blasczak confirme qu’il n’y a eu aucun changement à ce plan. Cependant, les huit avions provenant de l’armée américaine sont apparemment destinés à déployer plus rapidement la capacité vers la Pologne, membre de l’OTAN, qui est positionnée sur le flanc extrême-oriental de l’alliance militaire – partageant une frontière avec l’Ukraine et l’allié russe, la Biélorussie.
« (Les Apaches) arriveront en Pologne lorsque les soldats polonais – pilotes et techniciens – auront été entraînés », note le ministre de la Défense.
Il ajoute qu’il est peu probable que la formation soit terminée avant la fin de 2023, mais qu’elle commencera dans les semaines à venir.
On ne sait pas si les Apaches de l’armée américaine seront définitivement transférés en Pologne, ou simplement prêtés jusqu’à ce que les nouveaux avions du pays soient livrés par Boeing. La société n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant la date de début prévue pour ces livraisons.
Une fois livré, la Pologne deviendra le 18e pays à exploiter l’AH-64.
Le Pentagone n’a pas immédiatement répondu à une demande de précisions sur le nouvel arrangement Apache. Cependant, lors de la rencontre du 5 mai entre Austin et Blaszczak, les deux hommes ont discuté de la manière de renforcer la coopération de défense entre les alliés de l’OTAN, selon le secrétaire de presse du Pentagone, le général de brigade Pat Ryder.
« Les deux dirigeants ont également coordonné les plans visant à renforcer davantage les capacités militaires de la Pologne et ont réaffirmé l’étroite relation de défense américano-polonaise », a noté Ryder.
Lors de la même réunion, les deux pays ont également signé ce que Ryder décrit comme un « accord réciproque d’approvisionnement en matière de défense », qui offrira aux fabricants polonais des opportunités supplémentaires de produire des composants pour les systèmes d’armes américains.
Blaszczak affirme que l’accord permettra à l’industrie de la défense nationale de s’appuyer sur les succès précédents. Il note que la société polonaise PZL Mielec fabrique déjà des composants de fuselage pour le Lockheed Martin F-16V.
Des sections comprenant le fuselage arrière et central, la structure du cockpit et la baie d’équipement avant sont produites à Mielec depuis 2021, dans le cadre d’un accord avec Lockheed. L’assemblage final des jets a lieu à Greenville, en Caroline du Sud.
« Je suis convaincu que l’industrie polonaise profitera de cette opportunité », déclare Błaszczak.
Lockheed s’est également associé au fabricant polonais Military Aviation Works WZL1 depuis 2020 pour produire des composants pour le missile de défense aérienne Patriot PAC-3 et le lanceur associé. Błaszczak décrit la Pologne comme étant « très appréciée » pour la qualité de ce travail.
« C’est donc un très bon signal pour l’industrie de défense polonaise », note le ministre.
La Pologne a exprimé ces derniers mois son désir d’accueillir des bases permanentes pour les forces américaines et de l’OTAN, ainsi que des plans pour augmenter considérablement les dépenses de défense.
Varsovie prévoit d’atteindre un niveau de dépenses militaires équivalent à 4 % du produit intérieur brut polonais – le niveau le plus élevé de l’OTAN par rapport à la taille de l’économie locale.
Les avions de combat sont au centre de la campagne de dépenses, notamment les avions d’attaque légers FA-50 de Korean Aerospace Industries et les chasseurs furtifs avancés Lockheed Martin F-35, dont la production a commencé en avril.
