Le Département américain des transports (DOT) souhaite obliger les compagnies aériennes à fournir certains aménagements aux passagers affectés par des retards et des annulations de vols causés par des facteurs sous le contrôle des compagnies aériennes.
L’agence a annoncé le 8 mai son intention de proposer de telles règles, qui, selon elle, protégeront mieux les passagers des compagnies aériennes et inciteront les transporteurs à améliorer la fiabilité opérationnelle.
Le plan est le dernier d’une série de mesures prises par le DOT visant à lutter contre les pratiques au sein de l’industrie aérienne américaine que les régulateurs considèrent comme anti-consommateurs.
« Cette règle proposerait, pour la première fois dans l’histoire des États-Unis, d’obliger les compagnies aériennes à indemniser les passagers et à couvrir les dépenses telles que les repas, les hôtels et les changements de réservation dans les cas où la compagnie aérienne a causé une annulation ou un retard important », a déclaré le secrétaire aux transports Pete Buttigieg. .
Le DOT indique que ses réglementations prévues s’appliqueraient aux «retards et annulations contrôlables», c’est-à-dire aux perturbations sous le contrôle des compagnies aériennes. Le DOT a l’intention de définir ces circonstances.
L’agence ne dit pas quand elle a l’intention de publier une proposition réglementaire formelle.
Interrogé sur son échéancier, le DOT répond : « C’est une priorité pour l’administration et nous travaillons rapidement pour publier une proposition ».
Tout en mentionnant une indemnisation pour les repas et les chambres d’hôtel, les premières informations publiées par le DOT ne précisent pas l’intention d’exiger des compagnies aériennes qu’elles versent une indemnisation supplémentaire en espèces aux passagers perturbés.
En comparaison, l’Union européenne exige depuis longtemps que les compagnies aériennes indemnisent les passagers – y compris avec des paiements en espèces élevés – pour les perturbations de vol.
Le DOT indique que sa proposition visera également à obliger les compagnies aériennes à fournir un «service client en temps opportun» lors de perturbations opérationnelles. « Le département estime que cette réglementation pourrait entraîner une amélioration de la ponctualité des compagnies aériennes. »
Le groupe de commerce aérien Airlines for America (A4A) refuse de commenter spécifiquement la proposition.
« Les compagnies aériennes américaines n’ont aucune incitation à retarder ou à annuler un vol et font tout ce qui est en leur pouvoir pour s’assurer que les vols partent et arrivent à l’heure », a déclaré le groupe.
Les compagnies aériennes américaines ont fait la une des journaux à plusieurs reprises au cours de l’année dernière pour des perturbations opérationnelles qui ont laissé des milliers de passagers bloqués dans les aéroports du pays.
Certains passagers ont attendu des jours pour des vols suite à des annulations. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montraient des masses de passagers bloqués, dont beaucoup dormaient dans les étages des aéroports.
Les problèmes ont suscité de nombreuses critiques à l’encontre d’une industrie, selon certains, qui n’a pas été tenue suffisamment responsable des lacunes du service à la clientèle.
Les transporteurs américains ont noté que certaines perturbations récentes résultaient de facteurs indépendants de leur volonté, tels que le mauvais temps et les problèmes de contrôle du trafic aérien (ATC). Mais d’autres événements – notamment l’effondrement opérationnel de Southwest Airlines en décembre 2022 – ont résulté de problèmes relevant de la compétence des compagnies aériennes.
« Les conditions météorologiques extrêmes » ont causé plus de la moitié des annulations de vols l’année dernière, et « la majorité des annulations de vols » jusqu’à présent cette année ont résulté de « pannes » météorologiques et ATC », a déclaré A4A.
« Les transporteurs ont assumé la responsabilité des défis sous leur contrôle et continuent de travailler avec diligence pour améliorer la fiabilité opérationnelle », ajoute-t-il, notant que les compagnies aériennes ont embauché plus de travailleurs.
A4A dit qu’il soutient « une concurrence solide sur le marché qui offre de la transparence et de vastes options aux consommateurs ».
Le DOT sous le président Joe Biden a adopté une position plus ferme contre les pratiques anti-consommateurs perçues par les compagnies aériennes américaines.
En 2022, elle a déployé un site Web – flightrights.gov – qui précise les «engagements volontaires de service client» de chaque grande compagnie aérienne américaine. Le site Web indique, par exemple, quels transporteurs offrent des sièges adjacents garantis gratuits pour les familles et précise, par compagnie aérienne, les pratiques d’indemnisation et de changement de réservation.
Le DOT a également proposé une règle visant à obliger les compagnies aériennes à informer les passagers concernés par les annulations qu’ils ont droit à un remboursement de billet. Une autre règle proposée par le DOT obligerait les compagnies aériennes et les agences de voyages en ligne à divulguer plus clairement les frais, tels que les changements de bagages et de vol.
