La première cellule de production conforme à la certification du Cessna Citation Ascend de Textron Aviation a effectué son vol inaugural.
La société basée à Wichita a déclaré le 13 juin que le vol initial du deuxième avion – après le vol d'un prototype en 2023 – avait duré 1 h 24 min et avait atteint une altitude de 13 500 pieds avec une vitesse maximale de 308 nœuds (570 km/h). La société affirme que l'avion sera utilisé pour tester des systèmes, notamment la propulsion, les facteurs humains, le contrôle environnemental et l'avionique.
Textron Aviation s'efforce d'obtenir un certificat de type modifié pour l'Ascend. Le type, qui a été dévoilé au salon EBACE de Genève l'année dernière, est toujours en passe d'entrer en service en 2025.
« Le vol réussi aujourd'hui du deuxième article de test Citation Ascend marque une autre réussite pour le programme, et cela témoigne des nombreux employés formidables impliqués dans ce projet », a déclaré Chris Hearne, vice-président principal de l'ingénierie de Textron Aviation. « L'avion a continué à bien fonctionner tout au long des phases de tests, et je continue d'avoir confiance dans la dynamique du programme et dans les membres qualifiés de notre équipe qui rendent cela possible. »
Le programme d'essais en vol de la cellule devrait mener à bien les tests de certification du prototype et de la nouvelle cellule, que la société a surnommée « P1 ». À ce jour, le programme a accumulé plus de 400 heures de vol, indique Textron.
Le Citation Ascend est une variante mise à jour du Cessna Citation Excel. La société a mis à jour Excel pour la dernière fois en 2021 lorsqu'elle a déployé la variante XLS Gen2, qui comprenait plusieurs mises à jour de la cabine.
Parallèlement à la révélation de l'Ascend en mai 2023, le motoriste Pratt & Whitney Canada a dévoilé le développement d'une nouvelle version du turboréacteur PW545 – le PW545D – qui propulsera l'Ascend.
Les principales mises à jour de l'Ascend sont la suite avionique G5000 de Garmin – remplaçant le cockpit Collins Aerospace Pro Line 21 de son prédécesseur – et les moteurs améliorés, ainsi qu'une cabine à plancher plat et des fenêtres plus grandes.
Les objectifs de performance pour l'Ascend incluent une autonomie en croisière à grande vitesse et avec quatre passagers de 1 900 nm (3 520 km) et une vitesse de croisière maximale de 441 nœuds – des spécifications similaires à celles du XLS Gen2. Il pourra accueillir neuf passagers dans une configuration standard mais pourra en transporter jusqu'à 12.
Les améliorations de conception permettront à Ascend « de transporter une combinaison élevée de charge utile et de charge de carburant, tout en conservant l’accès à des pistes courtes », avait alors déclaré la société. Sa masse maximale au décollage sera de 20 500 lb (9 300 kg), soit 170 lb de plus que le XLS Gen2.
