La Royal Air Force (RAF) britannique a effectué le plus long vol sans escale d’un Airbus Defence & Space A400M, l’un de ses transports tactiques ayant effectué une sortie de plus de 20h.
Effectué depuis la RAF Brize Norton dans l’Oxfordshire les 3 et 4 juillet dans le cadre de l’exercice Mobility Guardian dirigé par les États-Unis, le vol s’est conclu par un atterrissage à Andersen AFB de l’US Air Force à Guam.
L’Atlas a subi un total de trois ravitaillements en vol: le premier au-dessus de l’Atlantique, soutenu par un avion-citerne Airbus A330 Voyager basé au Royaume-Uni, puis au-dessus de l’Alaska et de l’océan Pacifique derrière un exemple opérant depuis Eilson AFB en Alaska.
Le temps de vol total était de 20h 36min, selon la RAF.
« Exercise Mobility Guardian est une opportunité de formation exceptionnelle », déclare le commodore de l’air Anthony Lyle, commandant de la force de mobilité aérienne de la RAF. « Le vol sans escale de la RAF Brize Norton à Guam est un excellent exemple de notre capacité à projeter la puissance aérienne, nous permettant d’acheminer des avions, des équipages et des équipements vitaux à l’autre bout du monde en temps opportun et pour qu’ils puissent fonctionner immédiatement.
L’exercice Mobility Guardian implique également des moyens déployés par l’Australie, le Canada, la France, le Japon et la Nouvelle-Zélande.
« L’objectif de l’exercice est que les pays impliqués développent leurs compétences et leur compréhension de l’interopérabilité », a déclaré la RAF.
La RAF exploite 22 A400M, l’Atlas représentant désormais la seule capacité de transport tactique du service. Ses derniers Lockheed Martin C-130J ont quitté l’utilisation opérationnelle fin juin, mettant fin à 57 ans d’opérations Hercules par le Royaume-Uni.