L’engagement auprès de l’industrie figure parmi les principaux objectifs de la Royal Air Force (RAF) du Royaume-Uni, alors qu’elle se prépare à participer à la première exposition DSEI depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« Lorsque nous examinons les principales priorités, les choses ont changé depuis l’IR21 », déclare le commodore de l’air Jim Beck, chef d’état-major adjoint chargé de la stratégie capacitaire, en faisant référence à la publication de la revue intégrée du ministère britannique de la Défense (MoD) de début 2021. Un document actualisé. a été publié en mars 2023, prenant acte du conflit en Europe de l’Est.
« Cela change la perception du public, à mesure que nous sortons de la « zone grise » et que nous nous dirigeons vers un véritable conflit plutôt que vers une simple concurrence », a déclaré Beck à FlightGlobal avant le salon du 12 au 15 septembre. « C’est dans ce contexte que se situe la DSEI – où nous menons une analyse médico-légale de ce à quoi ressemble la résurgence de la Russie.
« Géographiquement, nous sommes plus concentrés sur l’Atlantique que depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, ou du moins depuis la Guerre froide », dit-il. « Nous comprenons que notre porte se réchauffe massivement. » Cela survient alors que le Royaume-Uni a également intensifié sa planification en prévision d’un éventuel conflit futur dans la région Asie-Pacifique.
Alors que les États-Unis et d’autres pays de l’OTAN ont passé les 18 derniers mois à équiper les forces de Kiev d’équipements défensifs indispensables, l’attention s’est portée sur les niveaux d’équipement et la capacité de réapprovisionnement.
« C’est l’une des plus grandes leçons que nous ayons tirées de l’Ukraine : une base industrielle de défense souveraine est devenue stratégique », déclare Beck. « La logistique, les lignes d’approvisionnement et une industrie capable de répondre aux attentes dans un environnement de guerre sont des choses que nous devons vraiment prendre en compte, ainsi que la manière dont nous pouvons passer du « juste à temps » à un véritable état de guerre.
« Notre base industrielle de défense est aussi essentielle que notre propre capacité de guerre, car elle est intrinsèque à notre capacité à maintenir un pied de guerre. »
Un autre point d’attention pour les visiteurs visitant le centre ExCel de Londres sera le programme global de combat aérien (GCAP) ; une initiative entre l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni visant à développer et mettre en service conjointement un nouveau chasseur habité et les capacités qui l’accompagnent, utilisables à partir de 2035.
Beck note que 80 % des exportations annuelles de défense du Royaume-Uni sont liées à l’aérospatiale et que l’objectif du ministère de la Défense est de maintenir cette performance.
« Il doit être convaincant, adapté à la conception de notre force, et également attractif pour l’exportation », dit-il à propos d’un futur chasseur. « Nous avons besoin de cette capacité créée par les exportations pour développer des économies d’échelle pour notre base industrielle de défense souveraine et pour créer cette masse. À moins que l’AMCP ne vende beaucoup, nous n’aurons pas une base industrielle de défense adaptée et mécanisée pour mener des guerres de grande puissance, ce qui nous permettrait de contribuer avec crédibilité à l’OTAN. Cela devient un facteur de dissuasion incontournable.
Beck souligne également l’importance de la mise à niveau du radar actif à balayage électronique (AESA) ECRS Mk2 pour une partie de la flotte d’Eurofighter Typhoons de la RAF, en tant que capacité future.
« ECRS Mk2 est aussi important pour Typhoon que pour GCAP », dit-il à propos du projet, dans le cadre duquel BAE Systems dirigera l’intégration du réseau AESA fourni par Leonardo UK sur 40 Typhoons de Tranche 3. Cela amènera le type à une norme dite « Gen 4.5 », et « signifie que nous sommes prêts à offrir des capacités de pointe à l’AMCP », note-t-il.
Bien que de taille modeste, la flotte Typhoon équipée par l’AESA fera partie d’un ensemble comprenant également les Lockheed Martin F-35B Lightning II du Royaume-Uni. « Il est plus important d’avoir une plate-forme capable de survivre que de nombreux (avions) qui le sont moins », explique Beck. « Sans ECRS Mk2, nous n’aurons pas le contrôle de l’air. »
Avec ses moyens aériens de combat qui fonctionneront en combinaison avec la flotte de renseignement électromagnétique Boeing RC-135 Rivet Joint de la RAF et la future plate-forme aéroportée d’alerte précoce, de contrôle et de gestion de combat Boeing E-7A Wedgetail, il déclare : « Nous allons être en mesure de façonner l’espace de combat à des distances que l’ennemi ne peut pas nous atteindre.
« Du point de vue de l’armée de l’air, nous avons quasiment recapitalisé l’ensemble de nos flottes », note-t-il, ajoutant : « l’air est en position de force.
« Nous sommes un joueur de cinquième génération, mais nous discutons de sixième génération. Nous nous concentrons sur une date de 2035 : nous ne nous concentrons pas sur la réponse à la question de 2023 », explique Beck, dont l’expérience de vol a inclus les Panavia Tornado GR4 et F3, ainsi que le F-35B et en tant que commandant de la force Lightning du Royaume-Uni. D’autres mises à jour clés incluront l’ajout du missile air-sol Spear Cap 3 de MBDA sur le F-35, note-t-il.
D’autres capacités qui seront promues lors du salon par la RAF comprendront les avancées du service en matière de formation basée sur la simulation, réalisées via un effort nommé Gladiator.
« Nous reconnaissons que la prochaine guerre se déroulera dans l’environnement synthétique », déclare Beck. « La formation en temps de paix est devenue de plus en plus difficile à cause des fenêtres (de surveillance) satellitaires : il existe des techniques que nous ne voulons tout simplement pas exposer dans l’environnement réel. »
La RAF présentera également l’infrastructure de commandement et de contrôle Nexus, qui, selon lui, sera « au centre de tout ce que nous démontrerons ».
« Nexus est une architecture incroyablement nouvelle qui change la façon dont nous envoyons des données », explique-t-il. «En tant qu’expéditeur du réseau, je vais envoyer des métadonnées – de petits paquets de ce que j’ai vu mais qui ne me concernent pas – et si quelqu’un trouve cela intéressant, il peut venir le récupérer. Il prendra également n’importe quel produit de n’importe quel format et pourra les assembler et les fusionner en une piste corrélée, et peut même effectuer des grattages Internet pour corréler ces positions géographiques.
Il décrit cette capacité comme une avancée clé pour le service, car elle réduira l’utilisation de la bande passante en envoyant uniquement les informations requises et protégera également les liaisons de données.
Beck indique que le Nexus devrait subir des essais en vol à bord d’un F-35 avant la fin de cette année et qu’il sera à l’avenir intégré à toutes les plates-formes gros-porteurs de la RAF. Il note que le système est la propriété intellectuelle du ministère de la Défense britannique et qu’il est également compatible avec le système avancé de gestion de combat de l’US Air Force, les technologies Convergence de l’armée américaine et Overmatch de l’US Navy.
« J’emmène toute l’équipe de stratégie capacitaire (au salon), donc tous les piliers de la puissance aérienne d’aujourd’hui et de demain : ISTAR, la mobilité aérienne, le contrôle aérien et l’attaque seront tous là, et toutes les équipes d’intégration, afin qu’ils puissent investir dans l’industrie, afin que nous puissions avoir une véritable discussion sur l’avenir », dit Beck.
« Notre personnel de service bleu clair (en uniforme) n’est pas la panacée pour les bonnes idées. Nous mettons l’industrie au défi de rédiger des livres blancs, des documents de réflexion ou (pour nous dire) à quoi, selon vous, ressemblera l’avenir de la guerre ? Selon vous, à quoi ressemble la victoire et que devons-nous faire pour gagner ? Il s’agit essentiellement d’un forum bidirectionnel.
FlightGlobal fera un reportage depuis DSEI, en tant que partenaire média officiel de l’événement dans le domaine aérospatial.
