La NASA de l’agence aéronautique américaine a réussi à capturer les avions de recherche XB-1 Boom Supersonic XB-1 alors qu’il a brisé la barrière sonore lors de son dernier vol le 10 février.
Le vol – le deuxième de Mach 1 du XB-1 – a été le dernier d’une série de sorties de tests par l’avion, réalisées pour soutenir le développement de Boom de l’avion d’ouverture proposé.
L’un des objectifs du vol au-dessus du désert de Mojave était d’acquérir une photographie Schlieren du jet à la vitesse supersonique.
La photographie de Schlieren implique une lumière d’imagerie qui a été réfractée par des changements dans la température ou la pression de l’air.
De telles techniques permettent à la visualisation des ondes de choc générées par l’avion, mais le processus a obligé la NASA à capturer le XB-1 passant devant le soleil, en utilisant des télescopes au sol équipés de filtres.
«Cette image rend l’invisible visible – le premier jet supersonique civil de fabrication américaine brisant la barrière sonore», explique le chef de Boom Supersonic Blake Scholl.
La NASA a également obtenu des données acoustiques de l’avion qui ont démontré le principe de la «croisière sans boom», selon laquelle le boom sonore, dans certaines conditions atmosphériques, peut se réfracter loin du sol.
Scholl affirme que les données confirment que XB-1, qui s’était également transporté de manière sursonique le 28 janvier, «n’a fait aucun boom sonique audible».
Ce phénomène, connu sous le nom de coupe de Mach, est destiné à fournir une avenue à Overture pour obtenir un vol supersonique terrestre – actuellement interdit par la FAA américaine en raison de la perturbation de la flèche sonore.
