Prague a fait un pas de plus vers l’acquisition potentielle du chasseur F-35 de Lockheed Martin, après que le Département d’État américain a donné son approbation à un projet de vente militaire à l’étranger d’une valeur estimée à 5,6 milliards de dollars.
Détaillant le développement le 29 juin, l’Agence américaine de coopération en matière de sécurité et de défense (DSCA) a déclaré que la République tchèque pourrait acquérir 24 F-35A, ainsi qu’un ensemble d’armes et d’équipements connexes.
L’accord proposé comprend la variante d’avion conventionnelle au décollage et à l’atterrissage, ainsi qu’un moteur Pratt & Whitney F135 de rechange.
L’armement comprendrait un ensemble fourni par Raytheon de 70 missiles air-air avancés à moyenne portée AIM-120C-8 et 50 missiles air-air AIM-9X Block II/II+ Sidewinder, plus 86 GBU-53/B StormBreaker bombes à guidage de précision. Le package comprendrait également des kits de queue Boeing Joint Direct Attack Munition (JDAM) pour équiper une douzaine initiale de bombes à usage général de 907 kg (2 000 lb).
« La vente proposée améliorera les capacités de défense de la République tchèque et soutiendra les opérations de l’OTAN en se protégeant contre les menaces modernes et en maintenant une présence constante dans la région », a déclaré la DSCA.
En octobre dernier, Prague a soumis une lettre de demande concernant l’acquisition de 24 appareils, après que son ministère de la Défense a identifié le type de cinquième génération comme son futur chasseur préféré. A cette époque, il a fixé un délai au 1er octobre 2023 pour décider de procéder ou non à un achat.
L’armée de l’air tchèque exploite actuellement 14 Saab Gripen C / D via un contrat de location à long terme avec la Suède.
S’exprimant plus tôt cette année, le directeur général de Saab, Micael Johansson, a déclaré que la société discutait d’une éventuelle prolongation du bail du Gripen avec Prague, l’arrangement actuel devant durer jusqu’en 2027.
