La Royal New Zealand Air Force (RNZAF) a temporairement interrompu les opérations de vol avec ses hélicoptères NH Industries NH90 à la suite de l’accident mortel d’un MRH90 Taipan australien le 28 juillet.
Le moratoire de vol du NH90 de la RNZAF durera 48h et survient après que l’Australie est passée d’une « pause opérationnelle » à un « arrêt de vol » pour le MRH90, selon les Forces de défense néo-zélandaises. MRH90 est la désignation australienne du NH90.
« Lundi soir, les Forces de défense australiennes ont officiellement révisé leur position sur leur flotte d’hélicoptères Taipan, passant d’une pause opérationnelle à un arrêt des vols », a déclaré le vice-maréchal de l’air Andrew Clark, chef de la RNZAF.
« Bien que la RNZAF n’ait actuellement aucune raison de croire que nos NH90 ne peuvent pas voler en toute sécurité, par mesure de précaution, nous avons décidé de suspendre nos vols pendant 48 heures pour effectuer une évaluation des risques. À la fin de cette période, nous prendrons une décision de reprendre le vol ou non. »
La RNZAF fait la distinction entre une «pause opérationnelle» et un «échouement», notant que ce dernier est une déclaration formelle par les régulateurs qu’un type d’aéronef ne peut pas voler. En cas de situation extrême nécessitant le vol de la RNZAF NH90, le type peut toujours mener des opérations.
Quatre membres d’équipage ont été tués lorsque le MRH90 australien s’est écrasé au large des côtes du Queensland alors qu’il participait à l’exercice Talisman Saber. Trois des huit NH90 néo-zélandais sont en Australie pour Talisman Sabre.
Alors que les corps de l’équipage disparu n’ont pas encore été retrouvés, l’épave de l’hélicoptère a été retrouvée. Le 31 juillet, le ministre de la Défense, Richard Marles, a qualifié l’accident d ‘ »incident catastrophique ».
« La recherche est toujours en cours pour nos quatre membres d’équipage manquants dans les Whitsundays, qui se poursuivent », a déclaré le ministre du Personnel de la Défense, Matt Keogh, lors d’une interview à la radio le 1er août.
«Cela implique des plongeurs, cela implique plusieurs navires de la marine ainsi que des avions, ainsi que le soutien des États-Unis et du Canada et des autorités civiles du Queensland. Nous ne sommes pas en mesure d’entrer dans les détails de ce que cela révèle, mais il n’est pas non plus très utile, je pense, de spéculer sur la façon dont cela se déroulera.
