Le ministère roumain de la Défense s’oriente vers l’acquisition du chasseur furtif Lockheed Martin F-35, demandant officiellement l’approbation du Parlement pour un achat de 6,5 milliards de dollars d’au moins 32 avions.
Le ministre de la Défense, Angel Tilvar, a révélé cette décision le 10 août dans une interview accordée à la chaîne de télévision roumaine Atena 3, rapportée pour la première fois par Romania-Insider.com.
Tilvar dit que Bucarest « fait le premier pas vers l’équipement de l’armée de l’air roumaine d’une capacité de pointe, qui donnera à la Roumanie un statut consolidé dans l’architecture de sécurité sur le flanc est (de l’OTAN) et dans la région de la mer Noire ». .
La demande de financement soumise par le bureau de Tilvar au parlement présente un plan en deux étapes pour l’acquisition du F-35 par le pays ; avec la première phase couvrant 32 jets et 16 avions supplémentaires dans une deuxième phase ultérieure.
Au total, Bucarest pourrait aligner trois escadrons de la plate-forme de chasse avancée. Le F-35 remplacera à terme les chasseurs Lockheed Martin F-16 actuellement exploités par l’armée de l’air roumaine.
Il y a actuellement 17 pays signataires du programme F-35, dont 10 sont des États membres de l’OTAN. Parmi les opérateurs de l’OTAN, les États-Unis, l’Italie, le Royaume-Uni, les Pays-Bas et la Norvège utilisent déjà le chasseur de cinquième génération. Le Canada, la Belgique, le Danemark, l’Allemagne et la Pologne sont toujours en attente de livraison.
Si elle ne s’est pas encore officiellement engagée, la République tchèque s’est également reçu l’approbation des régulateurs des exportations d’armes à Washington pour acheter 24 F-35A.
La Belgique devait recevoir son premier F-35A plus tard cette année, mais Bruxelles a récemment annoncé qu’elle rejoindrait les États-Unis en ne pas accepter la livraison de la dernière version du chasseur monomoteur jusqu’à ce que Lockheed ait certification de vol complétée.
Avec un carnet de commandes de 421 avions au fin juin, Lockheed dit qu’il faut plusieurs années pour que les nouvelles commandes de F-35 soient assemblées et livrées aux clients. La société vise à produire 156 jets par an d’ici 2025.
Les responsables roumains espèrent piloter leur premier F-35 d’ici 2030.