La Roumanie a officiellement rejoint le programme Lockheed Martin F-35 en tant que 20e acheteur du populaire chasseur de cinquième génération.
Bucarest a signé le 21 novembre une lettre officielle d’offre et d’acceptation avec l’avionneur Lockheed, couvrant 32 exemplaires de la variante conventionnelle à décollage et atterrissage du F-35A.
Cet engagement intervient deux mois après que la Roumanie a reçu des critiques approbation d’exportation de Washington pour une acquisition de F-35. Un avis de l’Agence américaine de coopération en matière de défense et de sécurité évalue l’ensemble de 32 avions et le soutien associé à 7,2 milliards de dollars.
« Nous sommes heureux d’accueillir la Roumanie dans l’entreprise F-35 », a déclaré le lieutenant-général de l’US Air Force Mike Schmidt, directeur du Bureau du programme conjoint F-35 (JPO) du Pentagone.
« L’intégration de l’avion F-35 Lightning II dans l’armée de l’air roumaine renforcera considérablement les capacités de dissuasion de l’OTAN en offrant des avantages stratégiques, opérationnels et tactiques inégalés », ajoute-t-il.
Le JPO gère les achats de F-35 pour les trois opérateurs américains et tous les clients des ventes militaires étrangères. Schmidt affirme que son équipe s’engage à fournir un « soutien complet » aux pilotes et aux responsables de la maintenance de tous les opérateurs de F-35.
Lockheed a salué la décision de Bucarest, le géant de l’aérospatiale vantant ses relations de trois décennies avec l’ancien pays du bloc soviétique.
« La présence croissante du F-35 à travers l’Europe démontre la dissuasion basée sur l’alliance et jette les bases de la capacité de puissance aérienne de nouvelle génération de l’OTAN et des pays alliés », a déclaré Mara Motherway, vice-présidente, stratégie et développement commercial.
La Roumanie exploite déjà un autre chasseur Lockheed, le F-16A de quatrième génération, avec 21 exemplaires en service. Lockheed affirme que les nouveaux F-35 à faible visibilité « s’intégreront de manière transparente » à la flotte roumaine existante d’avions F-16.
« L’acquisition du F-35 renforce encore la sécurité nationale et la capacité de dissuasion de la Roumanie », a déclaré Bridget Lauderdale, directrice générale du programme F-35 de Lockheed.
En 2023, Bucarest et Lockheed, avec le soutien du gouvernement des Pays-Bas, lancé le Centre européen de formation F-16 en Roumanie. Ce site a été utilisé pour entraîner les deux Pilotes roumains et ukrainiens sur le chasseur multirôle Viper.
L’accord de F-35 avec la Roumanie s’inscrit dans une série de nouvelles commandes pour Lockheed, malgré problèmes de longue date avec certification de la dernière version du prolifique chasseur monomoteur.
Grèce signé pour 20 F-35A en juillet, avec des options pour 20 chasseurs supplémentaires. Plus tôt dans l’année, Singapour ajouté huit F-35En ce qui concerne sa commande existante de 12 F-35B à décollage et atterrissage courts (STOVL).
Avec plus de 1 000 exemples livrés, les données du répertoire FlightGlobal World Air Forces 2025 indiquent que le F-35 fait déjà partie des avions militaires les plus utilisés sur la planète.
Lockheed et le Pentagone ont positionné le très populaire F-35 comme un outil permettant à la fois de renforcer l’influence sécuritaire des États-Unis dans le monde et de renforcer l’interopérabilité multinationale à travers le réseau complexe d’alliés de Washington en Europe et dans l’Indo-Pacifique.
Le secrétaire américain à la Défense sortant, Lloyd Austin, a précédemment décrit le chasseur monomoteur comme « l’un des meilleurs avions de l’inventaire ».
En plus d’offrir une capacité de survie contre les défenses aériennes modernes et une puissante suite de capteurs et d’équipements de communication embarqués, la variante standard du F-35A offre un prix d’achat initial à peu près égal à, ou dans certains cas moins cherque les concurrents de quatrième génération, dont le Saab Gripen E/F, le Dassault Aviation Rafale et le Boeing F-15EX.
Lockheed affirme que le Lightning II représente la « solution la plus rentable pour la Roumanie ». Un nouveau F-35A coûte environ 80 millions de dollars, bien que les versions STOVL et C-model porte-avions du jet soient nettement plus chères.
Alors que les concurrents de Lockheed affirment souvent que leurs avions offrent des coûts d’exploitation et de maintien en puissance inférieurs à ceux des chasseurs furtifs complexes, le F-35 a battu ses rivaux dans les concours internationaux d’achat de chasseurs à travers le monde.
