La Thaïlande semble avoir officiellement sélectionné le chasseur Gripen E/F de Saab à la suite d’un concours impliquant également le Lockheed Martin F-16 Block 70/72.
Dans un bref message publié sur sa page Facebook, la Royal Thai Air Force (RTAF) a écrit le 27 août : « Le plus approprié pour protéger nos intérêts nationaux », au-dessus d’une image du chasseur de fabrication suédoise.
Des rapports ont émergé de Thaïlande le mois dernier suggérant que le Gripen avait devancé son rival après des évaluations de la RTAF. Cela a été suivi par l’offre du gouvernement américain conditions de financement améliorées pour l’achat d’un F-16. Les propositions finales pour ce besoin devaient être soumises avant le 20 août.
La RTAF exploite déjà 11 Gripen C/D de modèles antérieurs, qui sont pilotés depuis la base aérienne de Surat Thani par ses Escadron 701L’accord de suivi potentiel avec la Suède devrait porter sur 12 appareils : suffisamment pour équiper une deuxième unité avec le même type.
« Saab confirme que la Royal Thai Air Force a annoncé son souhait d’acquérir le chasseur Gripen », a déclaré l’avionneur. « C’est clairement très positif pour Saab et pour la Suède, mais à ce stade, il n’y a pas de contrat ni de commande en cours. Saab se réjouit de poursuivre ses discussions avec la Royal Thai Air Force et les autorités concernant les futures capacités de chasse de la Thaïlande. »
Si la commande est finalisée, Bangkok suivra le Brésil et la Suède dans la mise en service du Gripen de nouvelle génération, ces pays ayant déjà commandé un total de 96 exemplaires. L’armée de l’air brésilienne a placé ses premiers F-39E, baptisés localement, en service dans son escadron en 2022, tandis que son homologue suédois présentera ses premiers exemplaires opérationnels en 2025.
La Thaïlande possède également déjà 50 anciens F-16A/B dans son inventaire actuel.
Histoire mise à jour avec le commentaire de Saab.
