Boeing et son principal syndicat restent engagés dans d’intenses négociations contractuelles, le syndicat réclamant une augmentation salariale de 40 % pour récupérer les concessions précédentes et menaçant de faire grève le 13 septembre.
Si les membres de l’Association internationale des machinistes (IAM) devaient cesser leur travail, Boeing se retrouverait confronté à une nouvelle crise alors qu’il s’efforce de se remettre d’une série de problèmes existants – des facteurs qui reflètent les enjeux élevés sous lesquels les négociations contractuelles progressent à Seattle.
« Ce fut une période difficile », a déclaré Jon Holden, président du district 751 de l’IAM, à propos des négociations, ajoutant que les parties restaient divisées sur des questions clés. « Nous essayons d’obtenir des résultats très importants et nous sommes très agressifs. »
Holden et ses homologues rencontrent depuis des semaines des représentants de Boeing pour tenter de parvenir à un consensus. Le syndicat représente 33 000 employés de Boeing, dont la plupart vivent dans la région de Puget Sound. D’autres vivent à Moses Lake, Portland et Victorville, en Californie.
« Tous les jours, du matin au soir. Nous rencontrons régulièrement les représentants de l’entreprise tout au long de la journée », a déclaré Holden à FlightGlobal le 26 août. « Le temps presse. Nous nous rapprochons de l’expiration. »
Le contrat actuel de l’IAM expire le 12 septembre. Holden a déclaré que ses membres feraient grève le lendemain s’ils n’approuvaient pas la meilleure offre de Boeing.
Michel Merluzeau, consultant aéronautique chez AIR, craint qu’une grève soit à la fois inévitable et préjudiciable à la reprise déjà précaire de Boeing.
« Peu importe la durée de la grève, elle va vraiment mettre beaucoup de pression sur la direction de Boeing », déclare Merluzeau. « S’il y a une grève, cela enverra un mauvais signal à la clientèle (des compagnies aériennes). »
Holden s’efforce d’obtenir une augmentation de salaire de 40 % sur trois ans pour les membres du syndicat, ainsi qu’une augmentation des cotisations de Boeing au régime de retraite et des modifications des régimes de soins de santé qui réduiraient les dépenses des travailleurs. Le syndicat cherche également à obtenir de Boeing l’assurance que le prochain avion sera construit dans le nord-ouest du Pacifique, plutôt que sur un site moins coûteux ailleurs.
« Nos membres ont connu une stagnation salariale pendant longtemps », explique Holden, ajoutant que le syndicat a accepté à deux reprises – en 2011 et 2014 – des prolongations de contrat en milieu de contrat sous la menace de Boeing de délocaliser la production en dehors de la région de Puget Sound.
« Je suis très confiant parce que les choses que nous demandons sont raisonnables et… abordables », déclare Holden.
Boeing a déclaré qu’il continuait à « négocier de bonne foi en se concentrant sur les sujets qui sont importants pour nos employés et leurs familles. Nous sommes convaincus que nous pouvons parvenir à un accord qui équilibre les besoins de nos employés et les réalités commerciales auxquelles nous sommes confrontés en tant qu’entreprise ».
Les négociations interviennent à un moment crucial pour Boeing, qui connaît des difficultés financières et s’efforce de renforcer la qualité et la sécurité de sa production en réponse à une défaillance qui lui a permis de livrer l’an dernier à Alaska Airlines un 737 Max 9 avec un bouchon de porte de cabine centrale non sécurisé. Ce bouchon a cédé de manière spectaculaire lors d’un combat le 5 janvier, ce qui a incité Boeing – et le régulateur américain – à freiner l’augmentation de la production.
L’entreprise a désormais pour objectif de revenir à une cadence de production de 38 737 par mois d’ici la fin de l’année. Elle doit augmenter sa production pour apaiser ses clients et commencer à réparer ses finances en difficulté. L’entreprise détient quelque 58 milliards de dollars de dette à court et à long terme et a perdu 1,8 milliard de dollars au premier semestre 2024.
Les négociations sur le contrat final interviennent également au début du mandat du nouveau directeur général de Boeing, Kelly Ortberg, l’ancien dirigeant de Collins Aerospace qui a pris ses fonctions à la tête de l’avionneur le 8 août.
Bien qu’Ortberg ait promis de « réinitialiser » la relation de Boeing avec IAM, son succès à cet égard dépend probablement de l’issue des négociations.
Une grève pourrait « donner le ton à une relation acrimonieuse. Ce n’est pas une bonne façon de commencer le mandat d’un PDG », affirme Merluzeau.
Jusqu’à présent, Holden affirme que les parties n’ont pas réussi à s’entendre sur des dispositions clés.
« Tous les problèmes majeurs sont des points de friction », dit-il. « Beaucoup d’entre eux sont d’ordre économique : il s’agit des salaires, de la retraite, des soins de santé, des congés supplémentaires accumulés et des congés maladie. »
« Le plus important, c’est de s’engager pour l’avenir », ajoute-t-il. « Nous ne pouvons pas permettre à nos membres de se retrouver dans une situation où l’entreprise peut leur couper l’herbe sous les pieds et envoyer des milliers d’emplois… ailleurs. »
Un nouveau contrat ne sera pas bon marché pour Boeing, Bloomberg estimant dans un rapport de recherche de juillet que l’accord coûterait à l’entreprise entre 750 millions et 1,5 milliard de dollars supplémentaires par an, gonflant les coûts de production de 1,5 à 2 %.
Bien que Merluzeau estime que les employés de l’avionneur méritent absolument des augmentations de salaire, une augmentation de 40 % – juste ou non – serait « difficile à absorber » pour presque n’importe quelle entreprise, et encore plus pour une entreprise en difficulté comme Boeing. Il note également que la situation financière à long terme de l’entreprise est incertaine, car elle dépend d’une reprise qui reste insaisissable.
« Jusqu’à présent, nos hypothèses ont été largement revues à la baisse de manière constante », dit-il. « Nous n’avons constaté aucune stabilisation des taux de production qui montrerait que Boeing a franchi un cap. »
Merluzeau décrit également comme une proposition difficile l’engagement de Boeing, si longtemps à l’avance, de produire son prochain jet dans le Nord-Ouest Pacifique. Il note que l’entreprise est encore à plusieurs années du lancement d’un avion et que le choix d’un emplacement nécessite une analyse approfondie des facteurs économiques et sociaux, dont certains pourraient changer dans les années à venir.
Mais le temps presse : Boeing et IAM n’ont plus que deux semaines environ pour parvenir à un accord.
Holden prévoit de présenter l’offre finale et la meilleure de Boeing aux membres du syndicat pour un vote le 12 septembre, jour où le contrat actuel expire.
« Ce jour-là, ils décideront si cela répond à leurs besoins ou s’ils le rejettent », dit-il. Ce jour-là, les membres voteront également à nouveau pour décider s’ils approuvent une grève pour le lendemain.
Si les membres rejettent les conditions de Boeing et donnent le feu vert à une grève, « il y aura une grève à minuit, 00h01, le 13 septembre », déclare Holden.
